Маленький кусочек рая

– Погоди хвалить, ты его еще не пробовала. Это Джен меня научила, и это у меня вторая попытка, а после первой он был почти несъедобен. А вот вино, разумеется, из замка. Время от времени я пополняю запас у Беппе. Он говорил тебе, что это вино в жаркое время года можно хранить в холодильнике, хотя оно красное? Пусть всякие там перфекционисты при одной мысли об этом воротят нос, но он абсолютно прав.

Он наполнил бокалы и один протянул Софи.

– Говорил, конечно, – ответила она, – и я с вами обоими совершенно согласна. Будь здоров. – Они чокнулись, и Софи откинулась на спинку стула.

Ей все здесь нравилось: и эта тенистая веранда, и открывающийся вид, и ее собеседник. Узнав, что в его жизни есть женщина, ей в каком-то смысле даже стало как-то легче в его компании. Он оказался таким милым парнем, что она и сама была рада стать ему другом, а по-видимому, к тому дело и шло.

Домашний хлеб Дэна тоже оказался более чем съедобным, как и все остальные очень простые составные части, из которых он соорудил превосходное кушанье. Они ели и разговаривали, он рассказал еще кое-что про свои труды и планы на будущее. Было видно, что он страстно влюблен в свою работу в Гарварде, и она подумала, что это хорошо, что там его ждет эта женщина, Дженнифер. Можно было не сомневаться в том, что осенью он вернется в свой Бостон. А вот если он и Софи как-то сойдутся, это будет чревато многими проблемами. Если только она не найдет себе работу в США – что маловероятно, – любая связь с ним просто обречена на катастрофу. Так что Софи вкушала вкусную еду, попивала винцо, наслаждалась беседой и нутром чуяла, что ничего, кроме просто дружеских отношений, им с Дэном не светит.

В самом конце их маленького пиршества он сделал ей предложение – правда, отнюдь не романтического характера.

– Помнишь, я говорил, что мне предстоит еще несколько поездок с исследовательской целью? В общем, уже в конце этой недели или в начале следующей я поеду в Альбенгу. – Увидев недоуменное выражение ее лица, Дэн объяснил: – Это всего в двадцати минутах езды отсюда по побережью на восток. Этот город намного крупнее, чем Санта-Рита, но там до сих пор сохранился средневековый, частично огороженный стеной центр со всякими башнями и другими старинными зданиями. Я про него читал, но сам там ни разу еще не был. Если хочешь, поедем вместе, и Рэйчел пригласим, если ей интересно. Мне в вашей компании будет приятно, а вы с сестрой посмотрите еще один город.

– А что, неплохая идея. Думаю, мне понравится, и с Рэйчел я поговорю. Уверена, она с удовольствием отправится с нами.

– Я взял здесь напрокат машину, так что пешком топать не надо. Маленькая, конечно, но трое вполне могут втиснуться.

И тут Софи осенило.

– Слушай, ведь у нас в замке есть «мерседес» дядюшки Джорджа. Поедем на нем! Думаю, он застрахован и за рулем может сидеть кто угодно.

– Если Рэйчел поедет с нами, «мерседес» – то что надо. У меня «фиат», он совсем крохотный. Кстати, а где она пропадала сегодня? Неужели не захотела прогуляться с нами?

– Занимается садом. С тех пор как появился Беппе, она только там и пропадает. Ее всегда интересовало садоводство и все такое. Она целыми днями там торчит, обожает возиться с растениями, иногда сбегает искупаться, позагорать и снова обратно в сад. А по вечерам обычно готовится к возвращению в университет в октябре. Наверное, она тебе говорила, что перед самой защитой диплома бросила учебу, а сейчас вот хочет все исправить.

Тут ей в голову пришла еще одна мысль.

– Да, кстати, совсем забыла… вспомнила, когда про бассейн заговорили, давно уже хотела сказать. В общем, если Рэйчел еще не сказала… если захочется искупаться, поплавать и все такое, приходи в любое время, у тебя же есть ключ от задних ворот.

– Спасибо, Софи, это очень мило. Если честно, то же самое говорил мне и Джордж, когда я видел его в последний раз, и до вашего приезда я постоянно приходил плавать. Но когда вы тут поселились, перестал. Подумал, это будет не совсем деликатно.

– Я серьезно, Дэн, приходи в любое время, когда захочешь…

Она помолчала, пытаясь побороть невольную улыбку.

– Правда, я не знаю твоего отношения к таким вещам… когда подходишь к бассейну, лучше на всякий случай свистнуть. Рэйчел взяла привычку загорать без лифчика, а мне бы не хотелось, чтобы с тобой случился сердечный удар.

Он закинул голову и расхохотался:

– Ну, сердце у меня пока что еще крепкое, но все равно я теперь всякий раз буду свистеть.

Софи вдруг сообразила, что она снова ведет себя как старшая сестра. По большому счету Рэйчел вольна сама решать, что надевать, а что не надевать, это ее личное дело, так что она взяла себе на заметку, что отныне к сестре станет относиться как ко взрослой.

Глава 10