Маленький цветочный магазин у моря

– Да, как и с нашим магазином. До чего же это чудесное место! – воодушевленно восклицает Эмбер. – Не представляю, чтобы такое произошло в Штатах.

– Я не представляю, чтобы это произошло вообще везде, где я бывала. Кроме приятелей Эмбер, которые честно заработали за свои труды, все остальные пришли и предложили помощь даром. Кэти и Джонатан оплатили только наши расходы и еду. Сама свадьба состоялась только благодаря доброте людей – это и правда фантастика.

– Сама видишь, здесь есть хорошие люди, – подчеркнуто произносит Эмбер. – Не надо судить по своему прошлому опыту.

Я поворачиваюсь к ней.

– Эмбер, без обид, но у тебя нет за плечами того, что у меня. В жизни всякого дерьма хватило.

– Без обид, Поппи, – отвечает Эмбер с несвойственным ей раздражением в голосе, – но ты понятия не имеешь, с каким дерьмом приходилось сталкиваться мне.

И не дав мне ни извиниться, ни спросить, в чем дело, она срывается с места и уносится прочь.

– Эмбер, подожди! – кричу я, но она уже бежит по коридору в сторону кухни. Только я хочу пойти за ней, как рядом возникают Чарли и Бронте.

– Привет! Как дела? – Я оглядываюсь на коридор, но Эмбер уже не видно. – Вы сегодня столько работы провернули, молодцы.

– Спасибо, Поппи, – отвечает Чарли. – Хорошо получилось, правда? Ты не хочешь проводить здесь еще какие-нибудь мероприятия? Площадка же отличная.

– Не знаю, мы ведь просто хотели устроить свадьбу Кэти и Джонатана…

– А мы хотим отпраздновать здесь папин день рождения! – выпаливает Бронте.

– Бронте! – Чарли сердито смотрит на сестру. – Не так громко. Это должен быть сюрприз.

Он поворачивается ко мне и продолжает, понизив голос:

– Папе через пару недель исполняется сорок, и мы хотим устроить вечеринку-сюрприз. Сначала мы думали о «Веселой русалке», но список гостей все растет, и нам явно понадобится площадка побольше.

– Здесь было бы так круто! – упрашивает Бронте. – Может, тот психованный чувак нам позволит?

– На самом деле Стэн никакой не психованный, – отвечаю я. – Немного эксцентричный, и только.

Я оглядываю бальную залу. Сколько счастливых людей! Они словно вдохнули новую жизнь в Трекарлан, и я почти чувствую, как старый замок улыбается.

– Мы бы сами все сделали, – подхватывает Чарли. – От тебя бы ничего не потребовалось, обещаю!

Я представляю Джейка, празднующего день рождения в Трекарлане.

– Нет уж! – заявляю я, и волнение на их лицах сменяется унынием. – Если намечается вечеринка для Джейка, то я тоже хочу участвовать. Считайте и меня!

– Ура! – вопит Бронте, и Чарли снова на нее цыкает.

– Обсудим это попозже, хорошо? – говорю я. – Мне сейчас надо разобраться с одним делом.

На кухню так просто не попадешь: сначала меня перехватывает толпа народу, чтобы поблагодарить за прекрасный вечер, а потом Кэти вытаскивает меня на середину зала, хватает микрофон и объявляет тост за мое здоровье.

Когда я наконец добираюсь до кухни, то застаю там не только Эмбер: за массивным деревянным столом рядом с ней сидят Вуди и Джейк.

Вуди у нас весь вечер увлеченно исполнял роль церемониймейстера. Джейк в мероприятии не участвовал, только привез цветы. Даже странно, что он здесь.

Эмбер пьет вино прямо из бутылки, приготовленной к празднику. Завидев меня, она поднимается на ноги.

– А вот и наша мисс Мрачняшка! – объявляет Эмбер и отпивает еще один глоток. – Знаете, мальчики, на свете нет проблем серьезней, чем у Поппи.

– Она немножко перебрала, – извиняющимся тоном говорит Вуди. – Мы с Джейком ее только что обнаружили.

– Ага, – подтверждает Эмбер, широко ухмыляясь. – Рыцари мои в сверкающих доспехах!

– Эмбер, извини, пожалуйста, – говорю я, быстро подходя к ней. – Я не хотела сказать ничего обидного. Жаль, что так получилось.

Эмбер, пошатываясь, обнимает меня за плечи.

– Да знаю я, подруга. – Она опускает голову мне на плечо, но сразу вскидывается снова. – Поппи, надо одолеть эту хрень. Ну, из-за которой ты черное носишь.

И она указывает на мой костюм – более нарядный, чем обычно, но по-прежнему черный.

– Надо с этим справиться, хорошая моя.

Я просто киваю. Не время и не место, чтобы оправдываться перед Эмбер. Пока я до нее добиралась, она явно хватила лишнего.

– А ты здесь что делаешь? – спрашиваю я у Джейка, усаживая Эмбер на место. – Я думала, ты сегодня только привезешь цветы?

– Помогаю. – Джейк указывает на стопки вымытых и вытертых тарелок, выстроившиеся на столе. – Я слышал, в замках бывают нужны судомойки.

Мне становится неловко.

– Извини. Я не знала, что ты хочешь участвовать в самом мероприятии.

– А ты меня и не спрашивала.

Несколько секунд мы молча смотрим друг на друга, слышно только, как булькает вино в бутылке Эмбер.

– Отличная получилась свадьба! – радостно провозглашает Вуди в надежде разрядить обстановку. – Я тоже хочу когда-нибудь жениться.

Все молчат, и он поневоле продолжает:

– Брак – это вообще чудесная штука. Надежная!

И чтобы придать вес своим словам, бьет кулаком по столу. Слишком крепко.

– Ох… – Вуди трет свою руку.

– Не всегда, – бормочет Эмбер, будто раздумывая вслух. – Иногда все складывается очень и очень плохо.