Маленькое лыжное шале в Швейцарии

Они провели пару часов, прокатившись на лыжах по долине до деревни Блицинген, где остановились выпить горячего шоколада в симпатичном маленьком кафе на берегу реки. Маршрут, проходивший вдоль реки Роны, оказался приятным и легким, и Мина действительно начала осваивать беговые лыжи. Когда она встречалась с Клаудией, та помогала ей совершенствовать технику.

– И я вполне способна справиться без тебя, – продолжала Амелия, и ее лицо внезапно озарилось улыбкой озорного эльфа. – Кроме того, сегодня утром я наняла помощника. Дэйв испек для всех свой торт с лимонной глазурью.

– Он это сделал? – Мина сделала вид, что в притворном удивлении выронила нож. – Я думала, что я единственная, кому ты доверяешь на своей кухне, и, что более важно, как, черт возьми, тебе удалось заполучить этого человека?

После относительно короткого знакомства за пирогом, кофе и ужином Мина была очень благодарна, что Амелия не усадила ее рядом с язвительной и самоуверенной Сарой. Было очевидно, что Саре нравится постоянно держать Дэйва под каблуком, в буквальном смысле этого слова.

– Да, и на следующей неделе он собирается приготовить свое легендарное шоколадное полено. – Амелия ухмыльнулась и посмотрела через плечо, прежде чем прошептать: – Вчера за тортом Сара жаловалась на то, что ей отчаянно хочется прилечь и не делать сегодня ничего слишком напряженного. Я предложила ей посидеть у камина и почитать книгу – у нас хороший выбор. – В гостиной на задней стене располагалась книжная полка с множеством книг разных жанров на разных языках, предположительно оставленных предыдущими гостями. – Но она беспокоилась, что Дэйву будет скучно, потому что «он не очень изобретателен» и она будет чувствовать себя виноватой и не сможет почитать книгу.

Мина могла точно представить, как сложился этот разговор; она была только удивлена, что на самом деле не слышала жалоб Сары. Никто бы не назвал эту женщину тихоней; ее слова гремели, как включенная на максимальную громкость сирена.

– Я сказала, что она окажет мне огромную услугу, если одолжит мне Дэйва.

Мина восхитилась умным психологическим ходом Амелии. Попросив разрешения у Сары, она сыграла на тщеславии женщины и ее стремлении контролировать мужа.

– Очень умно.

– Я тоже так думаю, – с беззаботной улыбкой отозвалась Амелия.

Дэйв появился на кухне без десяти четыре, и Мина улыбнулась про себя его едва скрываемой гордости, как у школьника.

– Вы видели мой торт? – спросил он.

– Видела. Выглядит чудесно.

– Амелия сказала, что я могу им угостить. – Его лицо на секунду вытянулось. – Я говорю как десятилетний ребенок, верно?

– Нет, – внезапно посуровев, сказала Амелия. – Вы говорите как мужчина, у которого талант к выпечке, мужчина, который хочет поделиться своим мастерством с новыми друзьями.

Как по волшебству, его плечи расправились, и Мина мысленно дала Амелии пять. Ее крестная обладала врожденным даром понимать, что движет людьми. Очень ценное умение, которое она хотела бы перенять. Возможно, если бы она была более внимательна к тому, что движет другими людьми и чего они хотят, у нее все получилось бы с Саймоном. Затем она покачала головой. Чушь собачья: они с Саймоном были совершенно несовместимы с самого первого дня. Ни один из них не захотел признать это, и впервые она поняла, что виноваты были они оба. Осознание того, что она была не единственной, кто все испортил, стало для нее облегчением.

Она последовала за Дэйвом в гостиную, неся чайные тарелки и десертные вилки. Все охали и ахали над тортом с той добротой, которую она уже привыкла ожидать от гостей, когда они собирались все вместе. В оформлении торта не было профессиональной точности Амелии, но влажный бисквит блестел от пропитанного лимоном сахара и пах так вкусно. Мина заметила, что Амелия наблюдает за выражением лица Сары как ястреб, как будто готовилась броситься на защиту своего птенца.

Мина поняла, что это важный момент, и как только ей подали кусок торта, отломила кусочек вилкой.

– О, Дэйв, – совершенно искренне воскликнула она, – это потрясающе! Тебе следует заняться выпечкой.

Бисквит получился легким, пышным и влажным, а тонкий аромат лимона не был чрезмерным и идеально уравновешивался острым, кисловатым привкусом лимонно-сахарной посыпки.

Амелия одарила ее одобрительной улыбкой, и они обменялись заговорщическим кивком. Дело сделано.

Сара сидела и грелась в отражении славы Дэйва, в то время как другие гости принялись его поздравлять. Внутри Мина почувствовала теплое сияние, поскольку он в кои-то веки принимал похвалу без того, чтобы его жена перебивала или унижала его. На самом деле она смотрела на него с нежностью и явным оттенком гордости.

Мине захотелось рассмеяться, и она задумалась, будет ли позволено этой паре снова забронировать здесь номер.

Когда разговоры стихли, она откинулась на спинку стула, чувствуя легкую боль в мышцах, остро осознавая, что Люка нигде нет, хотя недостатка в компании у нее не было. Прибыли Бернар и Кристиан, приведя с собой Уту, которая заглянула поздороваться и попробовать знаменитый торт и кофе Амелии.