Маленькое лыжное шале в Швейцарии

Мина хихикнула, вспомнив, что он был очень добр к молодому человеку, о котором шла речь.

– Теперь, полагаю, ты хотела бы попробовать, – с притворно-усталым вздохом сказал Йоханнес.

– Ну, если вы не против. Давайте посмотрим, оправдан ли весь этот хайп.

– Пойдем наверх. У меня есть небольшая дегустационная комната, хотя с ней больше хлопот, чем пользы, и мне бы не помешало место для хранения. – Он нахмурился. – Иногда эти тупые руководители хотят посетить… – он сделал паузу, и выражение его лица стало еще более хмурым, – …сайт и поговорить со мной. Амелия предложила, чтобы я это устроил. У меня не было на это ни места, ни времени. Но она оказалась права – так я продаю гораздо больше шоколада. Мне действительно нужна торговая точка, но у меня нет ни времени, ни ресурсов, чтобы ее открыть.

Он повел ее обратно наверх и в коридоре повернул налево, в крошечный демонстрационный зал. Мина скрыла гримасу. В комнате было темно, а полки заставлены коробками с шоколадом, ни одна из которых не отличалась красотой упаковки. Йоханнес вытащил коробку и протянул ей батончик.

– Это приготовлено с засахаренными лепестками роз и бобами из Сур-де-Лаго в Венесуэле. Я приготовил их для сети отелей, которая специализируется на уникальных объектах недвижимости; они хотели, чтобы для них было что-то уникальное. Попробуй-ка.

Мина развернула матовую кремовую обертку с тиснением в виде бледно-розовых роз – дизайн действительно был потрясающим, он продавался сам по себе – и откусила крошечный кусочек. Она тут же вздохнула от чистого удовольствия, почувствовав тонкий аромат розы, оттененный мягкой темной насыщенностью шоколада.

– О, это прекрасно.

– Должно быть. Это потребовало большой работы. Но им этого мало. Они хотят, чтобы я приготовил что-нибудь для их послеобеденного кофе. Я подумываю об однородной массе из Эсмеральдаса в Эквадоре с очень легким мятным маслом. А здесь… – Он достал привлекательную оранжевую коробку, украшенную кленовыми листьями, и протянул ей целлофановый пакет. – Одна американская компания захотела купить элитный шоколад на Хеллоуин. Безумие, но у них сейчас высокие продажи. – Он разорвал другой пакет и сунул его ей. – Понюхай-ка. Приправлено пряничными специями. А теперь попробуй.

При первом же укусе привкус имбиря, мускатного ореха и корицы сразу напомнил ей об осенних вечерах, пробивающихся сквозь красновато-коричневую листву, ярко-оранжевом цвете тыквы и густом сладковатом вкусе домашней имбирной коврижки.

– О, это замечательно. Если бы я готовила с этим шоколадом, получился бы прекрасный соус к имбирному мороженому.

– Хм, – пробормотал Йоханнес, словно оскорбленный тем, что она собирается использовать его шоколад для готовки.

Расхаживая по тесной комнатушке, Мина не могла отделаться от чувства разочарования из-за того, что замечательному ассортименту шоколада, приправленного всем, начиная от жареного кокоса, засахаренных лепестков роз и клюквы и заканчивая перцем чили и маракуйей, не дали возможности себя проявить.

– Я понятия не имела о масштабах. Это потрясающе. Пожалуй, вам действительно есть чем гордиться.

Достижения оказались действительно немалыми, и, кажется, он был гораздо успешнее, чем ему приписывали, но она чувствовала, что он может сделать гораздо больше.

Йоханнес скромно пожал плечами.

– Потребовалось некоторое время, чтобы дойти до этого момента. И у меня действительно есть кое-какая помощь. Я отправляю готовые изделия двум работающим на меня женщинам в Бриг, и они делают всю упаковку, вручную завязывают банты, приклеивают цветы и наклейки. Украшают шоколад. Затем он поступает к дистрибьютору. Я быстро расширяюсь. Я уже говорил, мне нужна торговая точка. Придется найти помещение и нанять ученика. Работника. – При одной этой мысли его губы скривились.

Мина резко обернулась.

– А меня вы бы взяли на работу?

Йоханнес в первый момент казался ошеломленным, а затем хитрая улыбка медленно озарила его лицо.

– Это могло бы создать множество решений, не так ли? – Он кивнул, глянул через ее плечо в окно, на лыжное шале. – И мне кажется, я даже знаю место. Пойдем-ка обсудим это за чашечкой кофе с Амелией.

Они шли по хрустящему снегу к дому Амелии, и их дыхание поднималось в холодном, резком воздухе столбиками пара. Оба были погружены в свои мысли. Между ними возникло ощутимое возбуждение. Все вчерашние идеи Мины слились в ее голове воедино. Она уже представляла себе идеальный дегустационный зал, и если, как у нее сложилось впечатление, Йоханнес имел в виду местное заведение, она могла бы открыть кофейню с пирожными, работающую в обеденное время. Во время своих прогулок по долине она поняла, что здесь негде выпить кофе или перекусить и что Амелии приходится обеспечивать любителей пеших прогулок, туристов и лыжников упакованными ланчами.

– Ты видела внизу коровник? – поинтересовался Йоханнес, когда они обходили деревянное шале, и указал на первый этаж с окнами, закрытыми тяжелыми ставнями.

– Нет, – отозвалась Мина.