Маленькое лыжное шале в Швейцарии

Как только Йоханнес заговорил, она нашла это увлекательным, и они вдвоем принялись весело болтать на равных. Ему явно льстил ее интерес, но в равной степени впечатляли и ее познания. Хотя сама Мина не готовила шоколад, она достаточно разбиралась в процессах производства продуктов питания, чтобы задавать множество подробных вопросов.

Она узнала, что шоколад – сложная штука, и, таким образом, его приготовление отнимает очень много времени. Основным процессом, который отвечал за текстуру и консистенцию шоколада и определял разницу между высококачественным и некачественным шоколадом, был процесс конширования [82].

Йоханнес похлопал по верхней части агрегата из нержавеющей стали, который издавал равномерное гудение с ритмичным жужжанием.

– Загляни внутрь. – Он поднял крышку.

– О, этот запах. Это восхитительно. – Она уставилась на гладкий жидкий шоколад, элегантными, извилистыми движениями взбиваемый в большом контейнере.

– Это коншинг. Процесс замешивания и разглаживания, который гарантирует, что все частицы шоколада расположатся правильно. Представь себе ворс ткани или куска бархата. Если погладить его неправильно, поверхность или ворс станут шероховатыми. – Он сделал паузу и бросил на нее очень строгий взгляд. – Думаю, таковы все отношения. Если найти того, у кого все частицы обращены в ту же сторону, что и у тебя, и не гладить друг друга «против шерсти», получится хорошая пара. Понимаешь?

Она кивнула, удивленная, но в то же время заинтригованная и слегка очарованная таким сравнением поиска любви с обработкой пищевых продуктов. Это показалось ей довольно уместным.

– Обнаружить такие отношения без необходимости проходить через процесс конширования, который я рассматриваю как переговоры и компромисс, как мне пришлось делать со своей первой женой, – большая редкость.

Последнее он произнес с заметной теплотой и пристально посмотрел на нее.

В комнате воцарилась тишина, если не считать жужжащей рядом с ним машины, которая, казалось, подчеркивала значение его слов.

Сперва Мина была слишком удивлена его прямотой, чтобы что-то сказать, но потом все же сказала:

– Вы говорите о Люке?

– А, значит, ты действительно понимаешь. Я видел вас вместе. Я знаю, ты считаешь меня сварливым стариком, начисто лишенным романтики, но я вижу больше, чем ты думаешь. Бернар увлечен, ты это знаешь, но для него практичность превыше всего. Ты симпатичная девушка, знаешь, как вести себя в компании, поэтому он решил, что ты можешь стать подходящей кандидатурой, а кроме того, там есть небольшая конкуренция, так что он готов бросить шляпу на ринг.

Мина расхохоталась, потому что он прекрасно все подытожил.

– В то время как Люк… – Он склонил голову набок. – Большинство людей никогда такого не находят.

– Амелия рассказала вам, что произошло до того, как я сюда приехала?

– Нет, она не предала бы твоего доверия, но я вижу, что ты пытаешься найти свой путь.

– Вот именно, и я не уверена, что Люк находится на этом пути. Не в данный момент.

– Не совершай ошибку, ожидая подходящего момента. На твоем месте я бы воспользовался этим; все остальное может сработать и без тебя.

Мина покачала головой.

– Не уверена, что все так просто. И через четыре дня я уезжаю домой.

– Но это не обязательно должен быть конец, верно? Существуют самолеты и поезда. Работа в Швейцарии. Работа в Англии. Рабочие места по всему миру.

Внезапно она одарила его ослепительной улыбкой.

– Вы правы.

Множество людей выстраивали отношения на расстоянии.

Она посмотрела на движущуюся массу, слегка очарованная шелковистой каштановой рекой, бурлящей в гигантском миксере, наслаждаясь поднимающимся вверх насыщенным, сладким запахом.

– Так что вы делаете с шоколадом, когда он готов?

Мгновение он пристально смотрел на нее, его глубоко посаженные глаза задумчиво сузились, а затем он рассмеялся глубоким, гортанным смехом, оборвавшимся сразу после того, как он хлопнул себя по колену.

– Конечно, я его продаю… Когда меня уволили и отправили на пастбище, как хорошую швейцарскую корову, я некоторое время дулся. Потом поискал другую работу в сфере маркетинга и начал работать в небольшой упаковочной компании, специализирующейся на кондитерских изделиях. Они создавали очень высококлассный дизайн, буквально произведения искусства, и мне нравилась эта работа, но я понял, что многие продукты на самом деле не соответствуют упаковке. Я чувствовал, что это упущенная возможность, и опять же, выходное пособие буквально прожигало дыру в моем кармане. Я вложил выходное пособие, и вот я здесь.

– Втайне.

– Ну, не так уж и втайне, просто я не хочу, чтобы люди беспокоили меня каждые пять минут. Не слишком-то я их люблю.

Мина скептически скривилась.

– Не думаю, что вы в самом деле такой брюзга, каким хотите казаться.

– И как же ты пришла к такому выводу?

– Вы почти каждый день приходите за пирогом.

– Я люблю пироги.

Она приподняла бровь.

– И Амелия тщательно подбирает своих гостей, – неохотно добавил он. – Хотя не уверен, что она когда-нибудь приведет в форму юного Кристиана. Похоже, этот парень родился под звездой недотепы.