Маленькое одолжение. Продажная шкура

Где-то рядом разговаривали. Голова раскалывалась до тошноты, и лицо, казалось, опухло до неузнаваемости. Откуда-то справа пригревало и пахло древесным дымом. Земля подо мной была жесткой, но не холодной. Я лежал на одеялах или чем-то в этом роде.

– …нет смысла предпринимать что-либо, достаточно просто ждать, – говорил Эбинизер. – Да, они под кровом, но тот протекает. И в любом случае утро с этим разберется.

– Ai ya, – пробормотала старейшина Мэй. – Я уверена, мы справимся с этим без особого труда.

– Но не без риска, – рассудительно сказал Эбинизер. – Морган никуда не денется. Что плохого, если мы подождем, пока щит упадет?

– Мне не нравится это место, – ответила старейшина Мэй. – Его фэншуй неприятен. И если девчонка не чернокнижница, она давно бы уже убрала щит.

– Нет! – послышался голос Молли. Он доносился причудливо искаженным, словно преодолел пятьдесят футов ржавых труб и вувузелу в придачу. – Я не опущу щит, пока Гарри не скажет мне сделать это. – Она помолчала немного. – Э-э, и потом, я не знаю точно как.

– Возможно, – произнес голос, принадлежавший, судя по всему, одному из Стражей, – мы смогли бы подкопаться под него.

Я медленно выдохнул и облизнул потрескавшиеся губы.

– Не тратьте попусту времени, – сказал я. – Это сфера.

– Ой! – обрадовалась Молли. – О, слава богу! Гарри!

Я медленно сел. Прежде чем я успел пошевелиться снова, Индеец Джо подхватил меня за плечо.

– Полегче, сынок, – произнес он. – Полегче. Ты потерял изрядно крови, и на голове у тебя такая шишка, что шляпа не налезет.

Башка у меня и впрямь здорово кружилась, пока он все это говорил, но я все-таки остался в сидячем положении. Он протянул мне флягу, и я напился – медленно и осторожно, по глотку. Потом открыл глаза и огляделся по сторонам.

Мы все находились в полуразрушенном доме. Я сидел на полу у камина. Эбинизер – в центре, прислонив старый деревянный посох к плечу. Старейшина Мэй стояла в противоположном от меня углу, а за спиной у нее маячили четверо Стражей.

Морган лежал на матрасе в той же позе, в какой я его оставил, спящий или без сознания; Молли сидела, скрестив ноги, рядом с ним на полу, держа обеими руками кристалл кварца. От него исходило ровное белое сияние, освещавшее помещение на порядок сильнее, чем огонь в камине, – идеально ровный светлый шар размером с небольшую походную палатку охватывал Моргана и мою ученицу пузырем защитной энергии.

– Привет, – сказал я Молли.

– Привет, – откликнулась она.

– Значит, сработало?

Она округлила глаза:

– А вы что, не были в этом уверены?

– Разрабатывал я на совесть, – ответил я. – А вот возможности испытать в полевых условиях не представилось.

– О, – произнесла Молли. – Эм… Да, сработало.

Я хмыкнул и посмотрел на Эбинизера:

– Сэр…

– Хосс, – произнес он. – Рад, что ты с нами.

– Мы теряем время, – заявила старейшина Мэй и повернулась ко мне: – Скажи своей ученице, чтобы она сейчас же убрала щит.

– Минуточку.

Она недовольно прищурилась, и стоявшие рядом с ней Стражи немного напряглись.

Я не стал обращать на нее внимания и снова повернулся к Молли:

– Где Томас?

– С семьей, – ответил спокойный голос.

Оглянувшись, я увидел Лару Рейт: она стояла в дверях, завернувшись в одно из одеял из каюты «Жучка-плавунца». Выглядела она, как всегда, очаровательно, только волосы сгорели почти до корней. Без обычного обрамления лицо ее казалось резче и угловатее, а серые глаза даже больше и яснее обычного.

– Не переживайте, Дрезден. Ваша марионетка будет жить, чтобы им манипулировали и дальше. Мои люди позаботятся о нем.

Я попытался разглядеть в ее лице что-нибудь такое, что рассказало бы мне больше о Томасе, но тщетно. Она просто спокойно смотрела на меня.

– Что ж, вампир, – вежливым тоном произнесла старейшина Мэй. – Вы его видели и поговорили с ним. То, что последует дальше, – внутреннее дело Совета.

Лара прохладно улыбнулась Мэй и снова повернулась ко мне.

– Еще одно дело, Гарри, пока я здесь. Вы не против, если я позаимствую у вас это одеяло?

– И что будет, если против? – поинтересовался я.

Она повела плечом, и одеяло соскользнуло.

– Разумеется, я его верну.

Образ избитого, наполовину сожженного существа, целовавшего Мэдлин Рейт, одновременно выдирая у нее внутренности, живо встал у меня перед глазами.

– Возьмите себе, – сказал я.

Лара снова улыбнулась, на этот раз блеснув зубами, и наклонила голову. Потом повернулась и ушла. Я механически смотрел ей вслед, пока она не скрылась, после чего взглянул на Эбинизера:

– Что произошло?

Он хмыкнул:

– Кто бы ни явился сюда из Небывальщины, он отворил в лесу портал в сотню ярдов шириной. И пригнал сюда с собой примерно сотню здоровенных мохнатых пауков.

Я заморгал и нахмурился:

– Пауков?

Эбинизер кивнул:

– Не сотворенных магией. Настоящих – возможно, из Феерии. Они заставили нас изрядно попотеть. Одни начали заплетать деревья паутиной, другие не давали нам покоя, пытаясь загнать в эти сети.

– А больше всего старались не допустить нас до того, кто отворил портал, – добавил Слушающий Ветер.

– Скорее не дать никому увидеть, кто это, – кивнул я. – Это и был наш преступник. Подлинный убийца.