Маленькое одолжение. Продажная шкура

Я смотрел на раненого Стража, и внутри меня все сжималось.

– Морган…

– Вы сделали все, что могли, – все так же тихо продолжал Морган. – Несмотря на все, что было между нами в прошлом. Вы рисковали ради меня снова и снова. Игра стоила свеч. Но не случилось… в этом нет ничего постыдного. – Он снова закрыл глаза. – Вы поймете, если проживете с мое. Всех не победить.

– Черт, – вздохнул я.

Я попытался закрыть лицо руками и тут же отдернул их – такой болью обожгло правую щеку. Я по-прежнему ничего не видел правым глазом.

– Черт, после всего этого… Черт, черт.

Огонь в камине шипел и потрескивал. Никто не произнес ни слова.

– Ему очень больно, – произнес Слушающий Ветер, нарушив молчание. – По крайней мере, я могу сделать так, что ему станет легче. И твоим лицом тоже не мешало бы заняться. – Он положил руку мне на плечо. – Опусти щит. Пожалуйста.

Я не хотел этого делать.

Но от меня это уже не зависело.

Я показал Молли, как убрать щит.

* * *

Мы уложили Моргана в каюту «Жучка-плавунца» и приготовились к отплытию. Молли волновалась и переживала за меня, но вызвалась остаться с Морганом. Слушающий Ветер предложил показать ей кое-какие из своих знахарских приемов. Пока все занимались этим, я проглотил несколько болеутоляющих таблеток и решил, что в состоянии пройти достаточно, чтобы отыскать Уилла с Джорджией.

Духоприют показал мне, где они спят, и я повел Эбинизера по лесу к тому месту.

– Откуда Индеец Джо узнал, что я установил священную связь? – поинтересовался я.

– Гонец от Рашида, – ответил Эбинизер. – Индеец лучше разбирается в том, что можно сделать с помощью такой связи. Поэтому он и отправился к вершине, чтобы найти тебя и попросить выбить деревья из-под этих чертовых жуков.

Я покачал головой:

– В жизни не видел, чтобы кто-то менял облик так, как это получается у него.

– Такое вообще мало кто видел, – согласился Эбинизер; в его голосе звучала неподдельная гордость за старого друга. Он помолчал немного. – Кстати, он предложил научить тебя кое-чему – если ты хочешь, конечно.

– С моим-то везением? Да я превращусь в какую-нибудь утку и не смогу вернуться обратно.

Он негромко фыркнул:

– Не менять облик. Он больше любого другого на этом свете знает, как справляться с гневом на несправедливость или ложные обвинения. Пойми меня правильно. По мне, так заслуживает уважения, что ты испытываешь эти чувства и пытаешься что-то сделать. Но они, эти чувства, могут с человеком и черт знает что сотворить. – На мгновение лицо его сделалось отрешенным, а взгляд устремился в невидимую даль. – Черт знает что. Он-то это хорошо знает. Думаю, если ты проведешь некоторое время с ним, тебе это пойдет только на пользу.

– Не староват ли я для ученичества?

– Перестаешь учиться чему-то новому – считай, начинаешь умирать, – сказал Эбинизер тоном человека, изрекающего непреложную истину. – Учиться никогда не поздно.

– У меня тут много обязанностей.

– Знаю.

– Я подумаю.

Он кивнул. Потом помолчал, обдумывая следующие слова.

– Есть одна вещь в нынешних событиях, чего я никак не возьму в толк, Хосс, – произнес мой старый наставник. – Ты потратил уйму сил, чтобы вытащить всех сюда. Чтобы заманить сюда убийцу. Я дал тебе идеальный повод выйти из боя так, чтобы никто не заглядывал тебе через плечо, отвлекая от цели. Но вместо того чтобы идти в лес и захватить убийцу – что прояснило бы все это дело, – ты прешься наверх и ввязываешься в драку с тем, кого, как сам понимаешь, тебе не одолеть.

– Угу, – сказал я. – Знаю.

Эбинизер развел руками:

– Почему?

Я немного помолчал, устало, тяжело шагая вперед.

– Томас попал в беду, помогая мне, – ответил я наконец.

– Томас, – повторил за мной Эбинизер. – Вампир.

Я пожал плечами.

– Он оказался важнее для тебя, чем возможный раскол в Белом Совете.

– Тварь направлялась прямиком к дому. Там находились моя ученица и мой клиент. А Томаса этот подонок тащил с собой.

Эбинизер буркнул что-то себе под нос.

– У девчонки был кристалл – она могла себя защитить. Черт, сынок, если твое изделие реагирует так разрушительно, как ты сказал, оно вполне могло и угробить эту тварь. – Он покачал головой. – Обыкновенно я привык считать, что у тебя есть голова на плечах, Хосс. Но это просто глупость.

– Возможно, – тихо сказал я.

– Никаких «возможно», – решительно возразил он.

– Томас – мой друг.

Эбинизер застыл как вкопанный и посмотрел на меня в упор.

– Он тебе не друг, Гарри. Ты можешь быть ему другом, но не он тебе. Он вампир. В конечном счете он слопает тебя, если как следует проголодается; вот он каков. – Эбинизер махнул рукой в сторону окружавших нас деревьев. – Адские погремушки, парень! Мы нашли то, что осталось от кузины Рейт, – после боя нашли. И я так понимаю, ты сам видел, что Лара Рейт сделала со своей же родственницей.

– Угу, – подавленно кивнул я.

– А ведь это была ее родня. – Он покачал головой. – Дружба для них ничего не значит. Они так здорово умеют врать, что порой даже сами в собственную ложь верят, но, в конце концов, с пищей не дружат. Я ведь не первый день на свете живу, Хосс, и позволь сказать тебе – такова их природа. Рано или поздно она возьмет свое.