Маленькое одолжение. Продажная шкура

– Возможно, – вполголоса согласился Эбинизер. – Как только ветки с паутиной упали, мы начали теснить пауков. Он сбежал. И стоило ему исчезнуть, пауки тоже разбежались.

– Черт подери, – тихо произнес я.

– А ведь ради этого все и затевалось, – заметил Эбинизер. – Не было ни информатора, ни показаний.

Я кивнул:

– Я объявил это вам, чтобы выманить настоящего убийцу. Чтобы заставить его действовать. И он так и сделал. Вы видели все собственными глазами. Этого более чем достаточно, чтобы доказать невиновность Моргана.

Старейшина Мэй покачала головой:

– Это доказывает только одно: кто-то еще пытается предать Совет и ему есть что скрывать. Это не значит, что Морган не мог убить Лафортье. В лучшем случае это позволяет предположить, что тот действовал не в одиночку.

Эбинизер пристально посмотрел на нее:

– Значит, все-таки заговор – я правильно понял? И кто из нас говорил что-то насчет избыточной сложности?

Мэй отвела от него взгляд и пожала плечами:

– Должна признать, теория Дрездена представляется теперь более простым и вероятным объяснением происходящего. – Она вздохнула. – Однако в нынешней ситуации этого недостаточно.

Эбинизер нахмурился:

– Обязательно надо казнить кого-то?

Мэй снова подняла на него взгляд:

– Совершенно верно. Участие Моргана в убийстве выглядит вполне правдоподобным. Имеющиеся улики позволяют предположить, что он виновен. И Белый Совет не проявит слабости по этому вопросу. Мы не можем допустить, чтобы смерть Лафортье осталась без возмездия.

– Возмездия, – заметил Эбинизер. – Не правосудия.

– Не правосудие удерживает самые различные силы от уничтожения Белого Совета, чтобы потом поступать с человечеством так, как им заблагорассудится, – ответила Древняя Мэй. – Это делает страх. Это делает сила. Они должны знать, что, если позволят себе напасть на нас, последствия будут для них самыми катастрофическими. Я сознаю, насколько предосудительно было бы приговорить к смерти невиновного человека – тем более того, кто неоднократно демонстрировал свою преданность Совету. Но в целом это менее деструктивно и безответственно, нежели показать врагам нашу слабость.

Эбинизер оперся локтями о колени и посмотрел на свои руки. Он покачал головой и промолчал.

– А теперь, – продолжала Мэй, повернувшись ко мне, – ты прикажешь своей ученице убрать щит, иначе я порву его в клочья.

– Я бы только посоветовал прежде отойти на несколько шагов назад, – заметил я. – Если его разрушит что-либо, кроме правильной последовательности действий, он взорвется. Снесет к чертовой матери дом. И башню. И вершину холма. Девочка и Морган, правда, останутся невредимы.

Молли поперхнулась.

– Хм, – пробормотал Эбинизер. – Ты все-таки осуществил ту задумку, да?

Я пожал плечами:

– После того как те зомби едва не прорвались сквозь мою оборону, мне очень хотелось чего-то более надежного.

– Долго пришлось работать?

– Три месяца – по ночам и выходным. – Я вздохнул. – Здорово пришлось повозиться.

– Похоже на то, – согласился Эбинизер.

– Чародей Маккой, – резко произнесла Мэй. – Позвольте напомнить вам, что Дрезден и его ученица оказывали содействие беглецу и укрывали его от правосудия.

– Мэй, – сказал Слушающий Ветер у меня из-за спины. – Довольно.

Она повернулась к нему и сурово сдвинула брови.

– Довольно, – повторил Слушающий Ветер. – Час и так достаточно черен, чтобы пытаться красить людей той же краской, какой, похоже, придется покрыть Моргана. Одна смерть – суровая необходимость. Добавить к ней еще две, причем невинных людей, – бессердечно, бессмысленно и просто порочно. Совет интерпретирует действия Дрездена как нацеленные исключительно на поддержание законов магии. Этим все и кончится.

На лице Мэй не отобразилось ничего – абсолютно ничего. Я не мог даже отдаленно представить себе, что происходит за этой маской. Некоторое время она молча смотрела на чародеев, потом на меня.

– Мерлин будет недоволен.

– Это хорошо, – кивнул Слушающий Ветер. – Никто не должен радоваться исходу этого дня.

– Я отвезу Моргана в темницу, Мэй, – сказал Эбинизер. – Почему бы вам не переправить Стражей в город на катере? Вам будет проще без нас с Индейцем. А мы поплывем на другом катере.

– Дайте слово, – настаивала Мэй, – что вы доставите Моргана в Эдинбург.

– Обещаю, – произнес Эбинизер, – что доставлю в целости и сохранности.

Она коротко кивнула:

– Стражи.

Затем старейшина Мэй молча вышла из дома. Четверо Стражей последовали за ней.

Я смотрел им вслед. Они начали спускаться по лестнице, ведущей к пристани.

Я повернулся к Слушающему Ветер.

– Мне нужна ваша помощь в одном деле.

Он кивнул.

– Вон там, на краю поляны, – заросли ежевики. Один из маленького народца пытался сыграть для меня роль ангела-хранителя. Наагло…

– Не поминай его имени, – спокойно посоветовал Слушающий Ветер. – Он черпает силы из страха и из собственной известности. Произнося его имя вслух, ты только увеличиваешь его мощь.

– Я видел, как вы обратили его в бегство, – фыркнул я. – И вы думаете, я накормлю его своим страхом?