Малгобекский бастион. Поворотный момент битвы за Кавказ. Сентябрь–октябрь 1942 г.

Понимая, что противник не оставит попыток захватить господствующие высоты и в то же время уже не располагает свежими силами для организации полномасштабного контрудара, советское командование сделало ставку на сочетание различных форм воздействия на врага, которые могли хоть как-то ослабить наступательный порыв и потенциал его войск. В частности, в ночь на 16 октября был предпринят довольно мощный ночной артналет на позиции полка СС «Нордланд» напротив отметки 701 – способ ведения боевых действий, вообще-то редко применявшийся обеими сторонами под Малгобеком. Советская артиллерия, бившая с огневых позиций в районе Сагопшина и Пседаха, выпустила по позициям противника около 100 снарядов начиная с 2:30 ночи 16 октября [281, f. 1077].

Тем не менее в стане противника продолжалась лихорадочная подготовка к новому штурму отметки 701 и соседних возвышенностей. Немцы хорошо понимали, что этот штурм если и может иметь конечный успех, то только теперь, когда оборонявшиеся в этом районе части советских стрелковых бригад и дивизий были вымотаны и обескровлены неудачными атаками предыдущих дней, стоившими им столь больших потерь. Для противника было важно успеть до подхода новых подкреплений к советской стороне, поэтому он не давал своим также практически уже выдохшимся войскам даже дня на передышку.

Учитывая опыт предыдущего дня, 16 октября немцы сделали ставку на внезапность. Предпринятая накануне «классическая» полномасштабная атака, начатая в привычное время (7 утра) после артподготовки при поддержке огневого вала, создаваемого артиллерией и минометами, в том числе реактивными, не дала результатов. Малоэффективной оказалась, похоже, и поддержка «штугов» – штурмовых орудий 191-й бригады и орудий самоходного дивизиона 111-й пехотной дивизии, которые не смогли оказать полноценной поддержки атаковавшей по пересеченной местности немецкой пехоте.

Очевидно, вывод о том, что на крутых склонах холмов более маневренные, к тому же многофункциональные танки могут быть полезнее, чем менее поворотливые штурмовые орудия, определил вышедший вечером 15 октября приказ по 52-му корпусу на продолжение наступления на следующий день. В нем говорилось: «111-я пехотная дивизия 16 октября ведет наступление в южном направлении на отметку 701 и в восточном направлении на отметку 697 и высоту 478,8 (в 1 км от нее)… Штурмовые орудия должны использоваться только для наступления на восточном направлении. Для наступления на высоту 701 дивизия СС «Викинг» использует свой танковый батальон» [243, f. 1106]. После того как массированный огонь артиллерии и шестиствольных минометов не смог привести к успеху атаки высоты 701, при новом штурме было решено, во-первых, обойтись вообще без артподготовки, во-вторых – нанести удар в непривычное время, когда противник этого меньше всего ждет. Если накануне (как и в большинство предыдущих дней до того) немецкая атака начиналась в утренние часы, чаще всего – на рассвете, то на сей раз решающий штурм высоты был назначен на вечер.

Утром 16 октября командир 52-го корпуса Отт направил радиограмму командиру дивизии «Викинг» Штайнеру: «Наступление на высоту 701, деревню Малгобек II и отметку 478,8 намечено на вторую половину дня сегодня. На случай, если авторитета и боевого духа младших командиров окажется недостаточно, прошу господина командира дивизии лично присутствовать на месте при командире полка для подготовки и проведения наступления» [211, f. 1083].

День 16 октября выдался дождливым. Солдаты обеих сторон в заливаемых дождем окопах напряженно готовились:

одни – к атаке, другие – к ее отражению. Однако по мере того, как день клонился к вечеру, в советских окопах наступало постепенное расслабление – обычное время вражеского натиска вроде бы прошло.

В 17:30 16 октября относительное затишье, повисшее над высотой 701, разорвал надсадный рев танковых двигателей. Финский батальон при поддержке пяти танков 1-й роты танкового батальона «Викинга» ринулся на штурм высоты. Часть пехоты размещалась в качестве десанта на броне пяти танков батальона Мюленкампа, возглавивших атаку. Облепленные солдатами в пятнистой маскировочной форме машины, оставляя за собой длинные густые шлейфы выхлопов, помчались вверх по склонам на предельной скорости, какую только могли выжать их двигатели на такой местности. Но и атаковавшие вслед за ними в пешем строю солдаты финского батальона СС, памятуя о событиях предыдущего дня и подгоняемые страхом перед шквальным огнем с советских позиций, который мог обрушиться на них в любой момент и, если они отстанут от танков, стать гибельным, передвигались вверх по изрытому воронками травянистому склону высоты 701 с такой быстротой, что почти не отставали от прикрывавших их танков.