Малгобекский бастион. Поворотный момент битвы за Кавказ. Сентябрь–октябрь 1942 г.

Согласно неписаному военному правилу, именно пехотные и стрелковые соединения с обеих сторон вынесли на себе основную тяжесть боев в ходе Малгобекской оборонительной операции.

С первого дня сражения основная нагрузка легла именно на пехотинцев с обеих сторон. Основная часть советских частей и подразделений, занимавших оборону по южному берегу Терека, были стрелковыми. Именно 8-я гвардейская стрелковая бригада приняла на себя первый натиск врага при форсировании им Терека в ночь на 2 сентября. В свою очередь, хотя в немецкой группировке на малгобекском направлении из шести задействованных дивизий три были танковыми и лишь две – пехотными (370-я и 111-я), тем не менее именно пехотные подразделения с самого начала играли ведущую роль и по ту сторону фронта.

Захват затеречных плацдармов по определению стал задачей пехоты, и, несмотря на большие потери и упорное сопротивление советской стороны, пехота противника в общем с этой задачей справилась неплохо. Ожесточенные контратаки советских войск, непрерывные и мощные обстрелы артиллерии и «катюш», не менее регулярные и сильные налеты советской авиации, а позднее и танковые контратаки – всего этого оказалось недостаточно, чтобы сбросить зацепившуюся за южный берег Терека вражескую пехоту в реку. Безусловно, удержаться здесь немцы смогли только благодаря традиционно хорошему для вермахта взаимодействию всех родов войск – прежде всего пехоты на плацдарме и артиллерии с северного берега. Однако в ситуации, когда противник не имел привычного для себя господства в воздухе (а советская авиация действовала, как уже многократно отмечено, очень активно), а также в условиях отсутствия танковой поддержки в первые сутки боев на плацдармах основная заслуга в немецких успехах первых дней, несомненно, должна быть присуждена пехоте 52-го армейского корпуса.

В свою очередь, только упорство и стойкость бойцов 11-го гвардейского стрелкового корпуса не позволили противнику развить успех и уже в первые день-два вырваться на оперативный простор. Немцам не помогли ни массированные танковые атаки, в которых зачастую принимали участие по нескольку десятков и даже до сотни танков; ни массированный огонь артиллерии, в том числе и тяжелой и мортирной; ни высокие профессиональные боевые качества ветеранов немецких пехотных и танковых дивизий. Именно пехотные подразделения (правда, усиленные артиллерией, что явилось одним из важнейших условий успеха) вынесли на своих плечах тяжесть первого, чуть ли не самого сильного натиска врага вдоль трассы Моздок – Вознесенская в первой декаде сентября 1942 г. Вновь пехота сыграла решающую роль.

И все же особое внимание на себя обращает редко встречавшееся прежде в боевой практике советской стороны исключительно тесное взаимодействие основных родов войск. Пехота, игравшая решающую роль в организации обороны, практически ни на день не оставалась один на один с противником. Практически все или большинство контратак, столь часто организовывавшихся советской стороной под Малгобеком, поддерживались танками – от легких Т-60 и ленд-лизовских британских «Валентайнов» до Т-34 и КВ.

Это вынуждало и немецкую сторону постоянно привлекать даже в оборонительных действиях танки и другие ударные средства, что негативно сказывалось на пробивной мощи создаваемых противником полковых и дивизионных боевых групп, призванных проломить наконец широкую брешь в советской обороне и добиться выхода на оперативный простор для броска к главным целям кампании – нефтяным полям Грозного.

Оперативное реагирование противника на советские удары путем привлечения дополнительных средств не позволяло советским войскам добиться ощутимого успеха – ни один из предпринятых Северной группой войск в сентябре – октябре 1942 г. контрударов не был полностью реализован в плане выполнения всех поставленных командованием перед участвующими в них войсками целей. Но с другой стороны, то, что враг не мог справиться с возникающими кризисами, используя только пехотные части, вынуждало его распылять свою бесценную ударную силу – танки. Вместо того чтобы концентрированными ударами ломать советские оборонительные рубежи и мчаться вперед, немецкие танки под Малгобеком то и дело вынуждены были выполнять роль «пожарной команды», приходя на помощь оказавшейся в критическом положении пехоте.

В период «войны высот» сразу после взятия Малгобека в октябре 1942 г. пехота окончательно стала главным родом войск (причем с обеих сторон) в шедшей к своему завершению Малгобекской оборонительной операции. Это было следствием как измотанности и обескровленности танковых сил обоих противников, прежде всего наступавшей германской стороны, так и влияния особенностей рельефа и характера боев на этом этапе сражения, когда обеим сторонам приходилось воевать в многочисленных складках местности севернее и восточнее Малгобека, на холмистой территории, к тому же в изобилии пересеченной балками и лощинами.