Малгобекский бастион. Поворотный момент битвы за Кавказ. Сентябрь–октябрь 1942 г.

За октябрь 1942 г. 15-я танковая бригада уничтожила 4 танка, 1 105-мм орудие, 7 противотанковых орудий, 4 автомашины, 10 пулеметов (из них 4 – ручных), до 300 солдат и офицеров [154, с. 149].

В первые недели сентября действия советских танкистов в основном велись из засад против превосходящего противника. Такую особенность действий советских танкистов уже тогда отмечала и советская печать [193]. При этом такая тактика давала большие результаты, чем последовавшие встречные бои, в которых приходилось платить за уничтоженные вражеские танки и немалыми своими потерями.

С начала октября боевые столкновения танковых частей сторон носили в основном очаговый характер кратковременных, но отличавшихся крайним ожесточением схваток с участием не более 10–15 машин, поддержанных пехотой. Таким образом, во всех смыслах кульминацией применения танков под Малгобеком обеими сторонами стало ожесточенное встречное танковое сражение, развернувшееся 28 сентября под Сагопшином.

Немцы применяли танки в соответствии с испробованной с первых дней войны тактикой создания боевых групп. Обычно из состава дивизии выделялось ядро в звене батальон – полк, становившееся костяком для боевой группы (Kampfgruppe), выполнявшей конкретную боевую задачу и обеспечивавшей успех всего соединения.

Боевые группы обозначались, как правило, по именам их командиров. Так, в атаках на Вознесенскую в начале сентября в основном действовали подразделения боевых групп фон Либенштайна (чей 6-й танковый полк из состава 3-й танковой дивизии стал основой группы), Гомилле (основа – 2-й батальон 4-го танкового полка 13-й танковой дивизии) и Херфурта (117-й пехотный полк 111-й пехотной дивизии); в действиях на стыке 9-й и 37-й армий в конце сентября – боевая группа Кризолли (включившая как костяк группы 4-й танковый полк 13-й танковой дивизии) и т. д.

Боевая группа, включавшая, как правило, танковые подразделения, мотопехоту на бронетранспортерах, грузовиках и мотоциклах, моторизованную и конную артиллерию, минометы, разведывательные бронеавтомобили и мотоциклы в качестве дозора, представляла собой грозную и внушительную силу при быстрых прорывах, на которые и делало ставку командование 1-й танковой армии вермахта. Однако в условиях противостояния с советским сопротивлением под Малгобеком немецкие боевые группы вместо наконечника стрелы, пробивающего вражеские порядки и увлекающего за собой «древко» – остальные силы дивизии, – постепенно превратились в своеобразный «молот». Он методично бился в стену советской обороны, отбивая от нее небольшие куски – вроде Нижнего и Верхнего Курпа 13 сентября или руин Малгобека 5 октября, но и сам «плющился», ударяясь в прогибающуюся, но не рвущуюся советскую оборону.

Способы применения танков с немецкой стороны также были различными. Вот как описывала их «Красная звезда» в те дни в одной из фронтовых сводок: «В районе Моздока бои принимают все более ожесточенный характер. Потерпев ряд неудач в последние дни, немцы сейчас сосредоточили крупные силы на одном из важных участков. В каждой атаке немцы меняли свою тактику. То впереди шла пехота, а затем из-за пехоты выскакивало сразу несколько групп танков, которые пытались прорваться в глубь нашей обороны. Потом впереди шли танки, а за ними пробивалась пехота» [194].

Борьба с танками стала основным «вопросом вопросов» в организации советской обороны вокруг Малгобека. Умение немецкого командования эффективно использовать большие массы танков и мотопехоты стало одним из условий достижения ошеломляющих успехов вермахта и в кампаниях в Европе в 1939–1941 гг., и в первый год войны против СССР. Использование противником танковых и моторизованных войск на направлениях главного удара в 1941–1942 гг. неизменно приводило если не к поражениям и прорывам фронта, то, во всяком случае, к крупным неприятностям для советских войск.

Методы и средства борьбы с танками разрабатывались советской стороной с самого начала военных действий против фашистской Германии и ее союзников летом 1941 г. Несмотря на достигнутые в этом направлении успехи, включая отдельные блестящие достижения[32], в целом эффективная противотанковая оборона как стройная система была проблемой и летом 1942 г. Как отмечалось в отчетах советских войск по итогам активной фазы битвы за Малгобек, «действия ПТР и 45-мм пушек оказывались неэффективными против танков противника, так как действовавшие на этом участке танки имели, видимо, усиленную броню» [51, л. 14]. В связи с этим было дано указание вести огонь по гусеницам.

В то же время выдержка и мастерство расчетов позволяли вести эффективную борьбу с танками даже при помощи сорокапяток. Правда, для этого требовалось немалое мастерство, а главное – выдержка и хладнокровие. Так, при отражении танковой атаки немцев на Вознесенскую 4 сентября командир батареи 45-мм пушек старший лейтенант Мильчаков дал команду на открытие огня только при подходе танков на дальность 300 м [72, с. 11]. В результате атака про тивника была отбита с большими потерями для него, а занимаемый рубеж – прочно удержан.