Малгобекский бастион. Поворотный момент битвы за Кавказ. Сентябрь–октябрь 1942 г.

При этом нет оснований утверждать, что раздел этот состоялся в пользу кавказской группировки вермахта. Хотя кавказское направление и было определено важнейшим в соответствии с планами летней кампании, но к концу августа 1942 г., когда начала разворачиваться битва на «нефтяном фронте», как окрестили бои под Моздоком и Малгобеком немецкие историки, акцент в проведении военных операций на юге все ощутимее стал перемещаться в сторону Сталинграда. И это произошло как раз в тот момент, когда развитие военной ситуации на ключевом для всей кампании направлении, как его определяли и сам Гитлер, и Главное командование сухопутных войск Германии (ОКХ) еще в июне 1942 г., достигло своей кульминационной точки! На распределении сил авиации между кавказским и сталинградским направлениями эта перестановка (умышленная или непроизвольная – не важно) также не могла не отразиться.

Уже к августу 1942 г. основная масса авиации 4-го воздушного флота, включая 8-й корпус пикирующих бомбардировщиков, действует на сталинградском направлении. В массированном и крайне жестоком налете на этот город 23–24 августа 1942 г. – по мнению некоторых историков, самом масштабном на Восточном фронте после 22 июня 1941 г. [148, с. 215] – приняла участие уже практически вся авиация 4-го флота, включая транспортную, а также самолеты дальнего действия с баз в Орле, Шахтах, Звереве и Керчи.

Если учесть, что потери на советско-германском фронте немецкая авиация к тому времени уже понесла и продолжала нести немалые, да еще принять во внимание и все большие трудности, которые испытывала германская военная промышленность, выбивавшаяся из сил в оснащении сражавшихся на двух континентах и трех океанах армии, авиации и флота, то представляется очевидным, что немцы не могли осенью 1942 г. поддержать хотя бы приблизительно равномерное присутствие люфтваффе над полем боя на обоих стратегических направлениях южного крыла советско-германского фронта. Представляется, что наиболее характерно проявилась эта особенность во время одного из кульминационных моментов кампании 1942 г. на Северном Кавказе – Малгобекской оборонительной операции.

Военно-воздушные силы сторон на Северном Кавказе в целом были примерно равны – германский 4-й воздушный флот генерал-полковника В. фон Рихтгофена насчитывал около 600 самолетов, а противостоявшие ему 4-я, 5-я советские воздушные армии и авиация Черноморского флота – от 640 до 460 самолетов [187, с. 30].

Непосредственно в районе Малгобека с немецкой стороны действия наземных войск поддерживала лишь часть сил 4-го воздушного флота, а войска Красной армии прикрывали силы 4-й воздушной армии генерала К. А. Вершинина. Кроме того, защищавшая подступы к Малгобеку 9-я армия имела в своем составе 750-й смешанный авиаполк, а ее соседи 37-я армия – 446-й смешанный авиаполк, а 46-я армия – 863, 927, 975-й истребительные авиаполки [93].

4-я воздушная армия была сформирована 22 мая 1942 г. на основании приказа НКО СССР от 7 мая 1942 г. на базе управления и соединений ВВС Южного фронта в составе 216, 217 и 229-й истребительных, 230-й штурмовой, 218-й ночной бомбардировочной и 219-й бомбардировочной авиадивизий, 7 отдельных смешанных авиаполков [168, с. 388]. 29 июля армия была включена в состав Северо-Кавказского фронта, 14 августа переподчинена командующему войсками Закавказского фронта 2-го формирования. Возглавил ее генерал-майор, впоследствии Главный маршал авиации Константин Андреевич Вершинин [63, с. 84].

В соединениях, входивших в состав армии, уже в ходе боев происходила ротация частей. Так, 8 августа 247-й ИАП, а 9 августа – и 16-й гвардейский ИАП вышли из состава 216-й дивизии, передали свою материальную часть и убыли на переформирование. Их сменил 45-й истребительный авиа полк в составе 12 самолетов Як-1. Таким образом, дивизия располагала 9 самолетами И-16 88-го ИАП, 21 самолетом Як-1 (из которых 9 самолетов было передано из 16-го гвардейского ИАП) 45-го ИАП и 3 Ил-2 103-го ШАП.

11 августа 1942 г. 216-я авиадивизия в полном составе перебазировалась за реку Терек на аэродром Тулатово. 12 августа в ее состав на этом аэродроме вошел 84-й «а» истребительный авиаполк майора Антонова с 21 самолетом И-153 «чайка».

88-й истребительный авиаполк вначале базировался на аэродроме Орджоникидзевская, 103-й штурмовой и 45-й истребительный полки – на аэродроме Нестеровская. Однако с 13 августа дислокация снова изменилась. Штаб дивизии, 88-й и 84-й «а» истребительные полки обосновались в Тулатово, 103-й штурмовой и 45-й истребительные полки обживали аэродром Орджоникидзевская [64, с. 415].

С 17 августа 4-я воздушная армия сосредоточивала свои основные силы севернее Моздока.

В течение всей второй половины августа авиация армии продолжала наносить удары по войскам противника, пытавшегося на различных участках форсировать Терек. Маневрируя своими главными силами, авиация быстро сосредоточивалась там, где создавалось наиболее тяжелое положение.