Малгобекский бастион. Поворотный момент битвы за Кавказ. Сентябрь–октябрь 1942 г.

По штату в немецкой авиагруппе насчитывалось 30 самолетов. Однако в Армавире 3-я группа JG-52 (по немецкой номенклатуре III/52) насчитывала едва половину исправных самолетов. Уже в начале сентября на данном участке фронта основную ударную силу составляли только около дюжины Ме-110 из ZG1 «Wespen» и Ме-109 третьей группы JG-52. В. Тике приводит слова из письма к нему майора Голлоба, написанного уже после войны: «…Во время боев на Тереке исправным было едва ли больше одного звена из четырех машин. Поэтому на задание мы вылетали обычно парой, то есть по два. Самолетов не было, бензина не было. Боеприпасов не хватало. Приходилось выходить из положения за счет тактического превосходства, чтобы, действуя мелкими подразделениями, как можно лучше прикрывать линию фронта с воздуха» [164, с. 171].

Трудно судить, насколько искренен в своих воспоминаниях бывший и. о. командира JG-52. Если принять на веру его слова, то немцы были вообще не в состоянии хоть как-нибудь прикрыть наземные войска и бороться с советской авиацией. Между тем и документы советских штабов, и оперативные сводки, да и воспоминания очевидцев и участников событий с советской стороны – как воевавших в наземных войсках, так и боевых летчиков – не свидетельствуют о столь вопиющей малочисленности сил люфтваффе под Малгобеком. По словам командующего 4-й воздушной армией К. Вершинина: «В соответствии с данными, доставленными авиаразведкой в штабы воздушных армий и фронта, с 20 сентября по 5 октября на 16 аэродромах противника была вскрыта группировка авиации, насчитывавшая до 175 самолетов» [57, с. 177].

В воспоминаниях советских летчиков – участников боев над Тереком в августе – октябре 1942 г. также нередко можно встретить упоминания о численном превосходстве атаковавших их немецких самолетов. Если и не на протяжении всей битвы, то в отдельные ее дни упоминаются воздушные бои с участием куда как большего числа немецких самолетов, чем живописуемые Голлобом «четыре машины»[36].

При этом следует помнить, что не только истребители 52-й эскадры составляли немецкие воздушные силы в ходе боев за Малгобек. К действиям по прикрытию наземных войск и их поддержке привлекались и самолеты других соединений люфтваффе. В частности, это были и двухмоторные истребители Ме-110 («Zerstörer») из 1-й группы 1-й эскадры двухмоторных истребителей, базировавшейся на аэродроме в Краснодаре, а также пикирующие бомбардировщики Ju-87 «Stuka» 77-й эскадры, базировавшейся на аэродромах в Солдатской (3-я группа) и Белореченской (в составе штабной эскадрильи, размещавшейся здесь, также летали и Ме-110) [121].

Как правило, после разведывательных полетов вражеская авиация бомбила крупные населенные пункты, аэродромы. Наиболее сильным ударам подвергались Орджоникидзе, Грозный, Туапсе и железнодорожные станции на перегонах: Шаумян – Туапсе, Дранды – Очамчире – Самтредиа, Червленая – Гудермес, Кизляр – Черный Рынок [77, с. 179].

Однако даже мастерство и боевой опыт летчиков 52-й эскадры не могли компенсировать их относительную малочисленность, тем более в условиях непрерывных боев с советскими летчиками, которые на втором году войны воевали куда эффективнее и профессиональнее, чем летом 1941 г. Лишь в отдельные дни немцам удавалось оказать по-настоящему действенную воздушную поддержку своим наземным войскам, штурмующим Малгобек.

Вот как вспоминает о действиях советской и немецкой авиации под Малгобеком командующий Закавказским фронтом генерал Тюленев:

«Командующий авиацией Закфронта, докладывая о трудностях перехвата вражеских самолетов, объяснял, что гитлеровские летчики осуществляют различные тактические приемы, чтобы выйти в район объекта необнаруженными.

– Залетают они к цели по криволинейному маршруту на больших высотах с приглушенными моторами или со стороны солнца.

– Ну и вы что же, ворон в это время ловите? – пошутил я однажды.

– Нет, Иван Владимирович… Маневр врага разгадан, но летчики жалуются, что фашисты не вступают в бой. Завидя наших «ястребков», они предпочитают скрыться в облаках или улепетнуть на большой скорости. Даже подфюзеляжные баки сбрасывают, чтоб легче было бежать…» [77, с. 179–180].

В тот период одним из основных видов боевой активности советской авиации, причем отработанных летчиками 4-й воздушной армии до начала боев непосредственно в районе Малгобека, стали действия по аэродромам противника. Успеху такой практики, видимо, также способствовала нехватка у немцев сил для надежного прикрытия своих авиабаз, особенно полевых, в условиях, когда основная часть их наличной авиации была привлечена к оказанию содействия операциям наземных сил.