Малгобекский бастион. Поворотный момент битвы за Кавказ. Сентябрь–октябрь 1942 г.

В результате этого налета на земле было уничтожено 24 вражеских самолета, еще несколько – в воздухе. Однако и советские потери оказались немалыми – только 40-й авиаполк потерял 4 машины (все наши летчики погибли). Одним из участников этой схватки был молодой пилот Георгий Гордеевич Голубев, будущий Герой Советского Союза, один из последних ведомых Александра Покрышкина, довольно подробно описавший этот эпизод в своей книге «В паре с Сотым». При этом даются разные сведения о потерях немцев – Голубев, например, в своих мемуарах пишет, что, по сообщению разведки, в воздушном бою сбито несколько «Мессершмиттов», а на аэродроме уничтожено 32 фашистских самолета, большой склад боеприпасов, десятки машин и другой аэродромной техники [59, с. 61].

Другой автор, В. Исаев, утверждает, что этот удар обошелся гитлеровцам в 24 уничтоженных самолета, а советские летчики в этом бою потеряли лишь один истребитель [63, с. 119].

Характерно участие в бомбово-штурмовых налетах на аэродром группы, составленной исключительно из истребителей, в лучшем случае разбавленных истребителями-бомбардировщиками. Это указывает на недостаток и у советской стороны бомбардировочной и штурмовой авиации, гораздо более пригодной для проведения таких действий. Вероятно, при организации полноценной атаки с участием ударной группы, сформированной из специально приспособленных для бомбово-штурмовых действий самолетов, с мощным истребительным прикрытием, результат налета мог бы стать еще более впечатляющим.

В этой связи приведем характерный фрагмент из воспоминаний летчика 103-го штурмового авиаполка К. Ф. Белоконя: «Утром 23 августа Михаил Кузнецов в паре с Георгием Коваленко при сопровождении четырех «Яковлевых» полетели на немецкую автоколонну, идущую по дороге между Прохладным и Моздоком. Не дойдя до цели, они были атакованы большой группой истребителей. Четырехкратное численное превосходство было на стороне фашистских летчиков. Бой был скоротечным и очень тяжелым для наших товарищей. Погиб один истребитель, сбиты два штурмовика. В полку снова остались два самолета, да и те неисправные. А надеяться пока не на что. Были бы запасные части, наши технические «лекари» подлечили бы их в два счета. В том-то и дело – были бы… И все же Николай Романков [командир полка. – Т. М.] нашел выход: послал несколько команд в места, где лежали разбитые наши машины, не дотянувшие до аэродрома, – в поле, горы, леса. И не зря ездили. К вечеру команды возвратились с богатыми трофеями, разных запасных частей привезли не на два самолета, а на эскадрилью хватило бы. Жаль только, что в полку, кроме двух, больше не было даже неисправных» [54, с. 151].

В итоге оставшийся полностью «безлошадным» полк был в конце августа снят с фронта и отправлен на переформирование в Баку (правда, только для того, чтобы уже в ноябре вернуться на Северный Кавказ в составе 230-й штурмовой авиадивизии).

В начале октября, построив оборонительные сооружения полевого типа, противник приступил к систематическому обстрелу из дальнобойной артиллерии местечка Беслан и аэродрома Тулатово, где базировались два полка 216-й истребительной авиадивизии. Частям этого соединения пришлось перелететь на другие площадки [57, с. 180].

Характерно, что с советской стороны в небе над Малгобеком дрались в основном истребители И-16, считавшиеся далеко не самыми современными советскими машинами (они в свое время участвовали в боях и в Испании, и в Китае, и на Халхин-Голе), а также уже упоминавшиеся истребители-бомбардировщики И-153 «чайка» – бипланы, также неплохо зарекомендовавшие себя в довоенных локальных конфликтах. Противостоявшие же им, пусть и более малочисленные, «Мессершмитты» Bf-109 считались одними из лучших (а по мнению ряда экспертов – лучшими) истребителями Второй мировой войны.

Тем не менее самоотверженность и боевой задор советских летчиков помогали в какой-то мере компенсировать несовершенство материальной части, на которой им приходилось воевать.

Относительно немного свидетельств о подробностях воздушных боев над Малгобеком и вокруг него. Можно, однако, предположить, основываясь на воспоминаниях очевидцев и участников тех событий как с советской, так и с немецкой стороны, а также с учетом качества тех сил истребительной авиации, которые советское и германское командование сосредоточило на этом участке, активности действий истребителей обеих сторон по прикрытию своих наземных сил и сопровождению бомбардировочно-штурмовой авиации, что интенсивность боев была достаточно высокой.

Советские летчики нередко практиковали в боях над Малгобеком и воздушный таран. Так, в эпизоде воздушного боя, который провел над Малгобеком сержант Василий Вазиан, командир звена 45-го ИАП, вступивший в неравный поединок с тремя немецкими истребителями Me-109, он сбил одного «мессера». В конце боя Вазиану пришлось сражаться одному против двух Mе-109. Будучи ранен в ногу и не имея боеприпасов, Вазиан пошел на таран, при котором погиб и сам.