Малгобекский бастион. Поворотный момент битвы за Кавказ. Сентябрь–октябрь 1942 г.

Это было обусловлено малой бомбовой нагрузкой, которую за один вылет мог взять с собой самолет У-2 или Р-5 – основные типы машин, на которых сражались девушки из полка Бершанской. Летчицы брали в вылет до 200 кг бомбовой нагрузки (2100-килограммовые или 450-килограммовые бомбы, а также некоторое количество зажигательных бомб). Самолеты ночного бомбардировочного авиаполка уходили на задание по одному, с интервалом в 3–4 минуты непрерывно бомбили с высоты в 800–1000 метров обнаруженные цели [199].

Бывали случаи, когда самолеты По-2 работали как корректировщики, непосредственно содействуя артиллеристам [65, с. 115].

Как отмечает К. А. Вершинин, особенно активно работала наша авиация с 26 по 28 сентября, когда противник бросил в наступление 111-ю и 370-ю пехотные дивизии при поддержке 125 танков. За эти три дня авиаторы 4-й воздушной армии произвели 1045 самолето-вылетов. Они уничтожили не менее 70 танков, 200 машин, 4 зенитные точки, свыше 500 гитлеровцев, подавили огонь 7 батарей зенитной артиллерии, разрушили 3 переправы и вызвали десятки очагов пожара. В воздушных боях и на аэродромах было уничтожено 30 немецких самолетов.

За самоотверженное и образцовое выполнение боевых заданий Военный совет Северной группы фронта объявил благодарность всему личному составу 4-й воздушной армии. Такое же поощрение летчики получили и от Военного совета 9-й армии за оказание помощи в борьбе с противником на сагопшинском направлении [576, с. 179].

Сводки немецких дивизий, сражавшихся под Малгобеком в сентябре – октябре 1942 г., пестрят такими оценками действий собственной авиации, как: «Поддержка со стороны наших истребителей недостаточна». Тем не менее с немецкой педантичностью рассылаются приказы в войска (в частности, один из таких приказов выпущен штабом 52-го армейского корпуса 13 сентября 1942 г.) об обозначении переднего края войск сигнальными огнями для недопущения ударов авиации по своим [229, f. 395].

В середине сентября, когда немцам удалось локализовать советский контрудар и собрать силы для возобновления собственного наступления в направлении на Малгобек, по советским сводкам также не прослеживаются массированные действия авиации противника. А ведь именно такие действия, как правило, являлись непременным условием успеха в немецких наступательных операциях на протяжении трех предыдущих лет войны. Так, 10 сентября немцы переходят в наступление крупными силами танков (до 80–90 боевых машин) при поддержке пехоты из района Предмостного на Вознесенскую. Однако и в этот день фиксируется достаточно умеренная активность немецких самолетов над полем боя. Как сообщают советские штабные документы, «авиация противника в течение дня производила разведку в полосе обороны и истребителями прикрывала группировку своих войск» [16, л. 40].

О бомбово-штурмовых ударах по нашей обороне, как видим, речи не идет. В случае проведения немцами таковых, думается, это неизбежно нашло бы отражение в документах штаба армии, тем более что данный фактор относился к категории оказывавших зачастую решающее влияние на исход операций.

Данный факт весьма красноречив. По существу, к концу первой декады сентября у немцев оставался последний шанс относительно быстро развить наступление с затеречного плацдарма и не дать тем самым советской стороне организовать по-настоящему прочную, долговременную оборону вокруг Малгобека. Именно реализовать этот шанс и было призвано наступление в районе Вознесенской, начавшееся 10 сентября. Как правило, с самого начала Второй мировой войны немцы обеспечивали операции такого рода исключительно плотной поддержкой с воздуха, прежде всего силами тактической бомбардировочной и штурмовой авиации. По большому счету как минимум половина успеха немецких сил в наступательных операциях первого периода войны зиждилась на подобной тактике. Так было в Польше, Франции, на Балканах, в Северной Африке, так было, наконец, в первые месяцы Восточного похода (то есть войны против СССР). Теперь же, в самый ответственный момент наступления по развитию успеха с плацдарма в районе Предмостного, судя по имеющимся данным, немецкая поддержка с воздуха наступающих частей оставляла желать много лучшего. В советских документах чаще всего упоминаются действия самолетов противника с целью разведки или же «по прикрытию своих войск силами истребителей». Но это как раз – сугубо оборонительная тактика, которой были вынуждены придерживаться советские ВВС, к примеру, почти на всем протяжении кампании 1941 г., да и в первой половине 1942 г. Тем самым налицо тот факт, что в небе над Малгобеком осенью 1942 г. люфтваффе чаще приходилось пребывать в обороне.

Даже в наиболее напряженные моменты боев в районе Малгобека, когда советские войска предпринимали попытку контрудара и немецкие наземные части остро нуждались в поддержке с воздуха, авиация люфтваффе действовала на малгобекском направлении в основном небольшими группами.