Малгобекский бастион. Поворотный момент битвы за Кавказ. Сентябрь–октябрь 1942 г.

Активных действий на малгобекском направлении в этот период немцы не предпринимали, продолжая сосредотачивать танки и пехоту в районе высоты 178–Малгобек (Западный). Тем не менее противник продолжал нести потери в танках – 7 танков из боевой группы Кризолли 18 сентября подорвались на минах в районе высоты 404 [336, f. 531]. В районе юго-западнее Малгобека (Западного) в тот день советской разведкой отмечено скопление 300 автомашин и танков, в районе Нижнего Курпа – еще до 50 замаскированных автомашин и танков [26, л. 71].

19 сентября отмечаются уже окопные работы на рубежах Терек, Терская, южнее Нижних Бековичей и в районах отметки 171 и к югу от высоты 178 [27, л. 74]. Такая же картина повторяется в оперсводках 9-й армии от 20, 21 и 22 сентября [28, л. 77; 29, л. 79; 30, л. 82]. Немцы продолжают активно окапываться, маневрируют войсками по линии фронта, но не предпринимают серьезных попыток атаковать.

В то же время трудно было однозначно судить, является ли это долговременным обращением к оборонительной тактике и переходом от штурма ворот Алханчуртской долины к их «осаде», или же немцы пытались одновременно убить двух зайцев – слегка перестроить свои потрепанные боевые порядки и подготовиться к решающему броску на «крепость на Тереке». Логика текущего момента и здравый смысл не могли не подсказать советскому командованию, что наиболее вероятным вариантом является как раз последний. Тем более что на это указывали и разведданные, и результаты воздушного наблюдения за передвижениями вражеских сил вдоль линии фронта.

С 17 сентября – после отражения советского контрудара – основной вектор перемещения немецких войск, при этом их наиболее боеспособной части, составлявшей ударный кулак действовавшей на малгобекском направлении группировки, отчетливо сместился в направлении треугольника Нижний Курп – Верхний Курп – Малгобек (Западный). При этом такие перемещения касались не только внутренних операционных линий войск, действующих под Малгобеком. Пополнения шли и из-за пределов зоны их ответственности. Так, 22 сентября советская армейская оперсводка сообщает: «В 14:00 установлено движение мотоколонны из Прохладного на Хамидию» [30, л. 82]. Днем позже аналогичная сводка сообщает: «В 9:00 24 сентября отмечено в движении на Раздольное на Малгобек (Западный) 90 автомашин с неустановленным грузом» [31, л. 86].

Есть достаточно оснований полагать, что движение большей части этих автоколонн, которое методично, изо дня в день, фиксировали советские наблюдатели и разведчики, было связано с переброской главного подкрепления, которое немецкое командование скрепя сердце вынуждено было пожертвовать армии Клейста и на которое оно делало решающую ставку в сложившейся ситуации кризиса наступления через Малгобек на Грозный. С начала третьей декады сентября советские бойцы передовых линий из своих окопов могли все чаще наблюдать на позициях противника рослые фигуры солдат, одетых вместо обычной в вермахте серо-зеленой униформы в пятнистый камуфляж. За линией же фронта в Гнаденбурге, Сухотском, Нижнем Курпе каждый день разгружались автоколонны, и из кузовов массивных грузовых машин высаживались все новые и новые группы солдат и офицеров в той же пятнистой форме, которую с любопытством взиравшие на вновь прибывающих солдаты уже сражавшихся под Малгобеком немецких частей могли ранее видеть только на своих разведчиках.

Впрочем, для многих из них, особенно опытных ветеранов, не было секрета в том, к каким частям принадлежали эти новоприбывшие. Камуфляжная форма с июня 1940 г. была обычной экипировкой войск СС. А в конце сентября под Малгобек стали прибывать одно за другим подразделения одной из наиболее известных дивизий этого рода гитлеровских вооруженных сил – дивизии СС «Викинг».

Моторизованная дивизия СС «Викинг» в тот момент виделась германскому командованию своего рода козырным тузом, вынимаемым из колоды в решающий момент игры.

Дивизия «Викинг» (командир – группенфюрер СС (генерал-лейтенант войск СС) Феликс Штайнер), на протяжении всей летней кампании 1942 г. воевавшая в составе 17-й армии на правом крыле группы армий «А», была одним из самых известных соединений в вооруженных силах нацистской Германии. Сам Гитлер в дни, когда разворачивалась битва на Кавказе, назвал в одном из «тишгешпрехе» – застольных разговоров в ставке – «Викинг» наряду с несколькими другими соединениями (преимущественно эсэсовскими) – дивизиями СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер» и «Рейх», и дивизией «Великая Германия» «гвардейскими соединениями» [58, с. 335].

Создание в составе войск СС в 1941 г. дивизии «Викинг», которую некоторые исследователи образно назвали «гитлеровским интернационалом», поскольку в ее рядах служили уроженцы ряда стран Западной и Северной Европы, было связано с идеями рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера о «крестовом походе» против коммунизма.