Малгобекский бастион. Поворотный момент битвы за Кавказ. Сентябрь–октябрь 1942 г.

Идея привлечь в ряды вермахта и особенно СС добровольцев из европейских стран владела умами нацистской элиты с самого начала Второй мировой войны. 6 июня 1940 г. рейхсфюрер СС отдал приказ о формировании в составе войск СС полка СС «Нордланд». Как видно из названия, его основу должны были составить добровольцы из стран Северной Европы, прежде всего – из Дании и Норвегии, которые были оккупированы немецкими войсками в ходе скоротечной кампании в апреле – июне 1940 г. Поскольку норвежцев и датчан на целый полк не хватило, было принято решение доукомплектовать его за счет фольксдойче[19] из Восточной Европы [137, c. 151].

Почти одновременно с «Нордландом» начал формироваться и еще один полк СС, получивший название «Вестланд». Его основу должны были составить западноевропейские добровольцы, прежде всего фламандцы, которых нацистские расовые идеологи безоговорочно причислили к народам родственной германской крови. Возникший некомплект до штатного расписания вновь был заполнен за счет восточноевропейских фольксдойче[20]. Естественно, в оба полка было влито и некоторое количество чисто немецких кадров, прежде всего офицеров и унтер-офицеров.

20 ноября 1940 г. было объявлено о создании четвертой – после образованных в 1939–1940 гг. «Лейбштандарта Адольф Гитлер», «Рейха» и «Мертвой головы» – полнокровной дивизии СС. В нее были включены пока еще находившиеся на стадии формирования полки «Вестланд» и «Нордланд», а также один из «старых» полков СС – «Германия».

Дивизия участвовала в военных действиях на южном крыле советско-германского фронта с июня 1941 г. и стала, пожалуй, единственной из моторизованных (позднее преобразованных в танковые) дивизий СС, участвовавших весь период своего существования в боях исключительно на Восточном фронте. Современные исследователи обращают вни мание на то, что если те же «Лейбштандарт» или «Мертвая голова» после тяжелых потерь время от времени выводились на отдых на Запад, то «Викинг» практически без перерыва всю войну вел бои на советско-германском фронте.

Командиром дивизии стал Феликс Мартин Штайнер – один из самых способных и решительных командиров войск СС. Ветеран Первой мировой войны, он еще в 1917 г. на Западном фронте прославился как один из инициаторов создания ударных штурмовых отрядов, эффективно действовавших в застывшей в бесконечном перемалывании людских ресурсов противоборствующих сторон позиционной мясорубке Первой мировой войны. Штайнер отличился в боях с англичанами и французами: 3 ноября 1917 г. Железный крест 1-го класса, а в последние дни войны – 18 октября 1918 г. – звание обер-лейтенанта [137, с. 151].

После окончания Первой мировой войны Штайнер продолжил службу в рейхсвере, с энтузиазмом встретив приход к власти Гитлера в 1933 г. В 1934 г. он вступил в СА, в 1935 г. – в СС. С 1935 г. Штайнер был привлечен к созданию частей СС. Уже в 1936 г. стал командиром полка СС «Дойчланд». Участвовал в оккупации Судетской области, Польской компании. Во Французской кампании 1940 г. отличился в боях под Дюнкерком. С 1 декабря 1940 г. Штайнер руководил формированием дивизии СС «Викинг» в ранге командира дивизии (формирование окончено в апреле 1941 г.). С 21 июня 1941 г. во главе дивизии участвовал в боевых действиях на Восточном фронте – вначале на Украине, а затем в боях под Ростовом-на-Дону и Туапсе [136, с. 459].

В августе 1942 г. дивизия Штайнера вышла к Майкопским нефтяным месторождениям. В сентябре 1942 г. она сражалась в составе 17-й армии на Западном Кавказе. Сам Штайнер 30 января 1942 г. получил звание группенфюрера СС и генерал-лейтенанта войск СС [137, с. 152].

В конце сентября дивизия «Викинг» была передана 52-му армейскому корпусу 1-й танковой армии, хотя логичнее было бы видеть ее в составе подвижного соединения, а именно – 40-го танкового корпуса, сражавшегося под Малгобеком уже второй месяц. Так или иначе, «Викинг» с начала последней недели сентября 1942 г. становится основным участником в битвы за Малгобек с немецкой стороны на ближайшие несколько недель.

Попытка прорыва немецких войск к Малгобеку с запада и сражение в районе Нижний Курп – Сагопшин (25–28 сентября 1942 г.)