Малгобекский бастион. Поворотный момент битвы за Кавказ. Сентябрь–октябрь 1942 г.

Во второй половине сентября немцы все более явно осознают, что наступление на Грозный переживает очевидный кризис. Попытка молниеносного прорыва через Малгобек, которая, если бы она удалась, единственно и обещала полный успех в достижении целей операции, потерпела крах уже в первую неделю боев на вознесенском участке фронта – кратчайшем пути к реализации плана операции. Перед командованием ударной группировки 1-й танковой армии все настоятельнее становилась необходимость принятия новых решений, которые позволили бы добиться хотя бы усредненного решения – медленного продвижения к Грозному, что исключало захват нетронутым Грозненского нефтяного района, или «малого» решения – скорейшего захвата Малгобекского нефтеносного района с целью начала его эксплуатации и создания плацдарма для дальнейшего наступления на Грозный уже в более благоприятной стратегической ситуации (возможно, уже в ходе кампании 1943 г.).

По мере того как становилось очевидным, что германское наступление на грозненском направлении, «запираемом» Малгобеком, начинает терять свою пробивную силу, расходуя силы в прогрызании оказавшейся неожиданно крепкой советской обороны и отражении частых, хотя и не всегда достаточно хорошо организованных, контрударов Северной группы войск Закавказского фронта, вышеупомянутое значение самого Малгобека как источника нефти, а не просто географического «вестибюля» на пути к Грозному, еще более увеличилось. В сложившихся условиях, когда надежд на развитие успеха (каковой в ходе сражений сентября 1942 г. был достигнут весьма незначительный) в направлении Грозного, а тем более Баку оставалось все меньше, прочное овладение и дальнейшее удержание района Малгобека становилось для немецкой стороны насущнейшей необходимостью.

Торопиться с принятием таких решений командование действовавшей на малгобекском направлении группировки противника заставили и другие соображения. 1-я танковая армия уже на первом этапе боев в районе Малгобека вынуждена была ввести в сражение почти все свои резервы, причем не только танковые и моторизованные части, но и пехоту 52-го корпуса, которая, согласно составленному в штабе армии накануне форсирования Терека первоначальному плану наступательной операции, должна была развивать успех подвижных сил и даже содействовать попутному прорыву авангардных соединений на Орджоникидзе [131, с. 112–113]. Таким образом, теперь немцы могли на данном направлении оперировать только наличными силами, перебрасывая и группируя их на выбранных участках.

Такой метод, с одной стороны, был более удобен – не приходилось ждать подхода идущих из глубины резервов. Но, пожалуй, этим его преимущества и ограничивались. Перетасовка измотанных и уже частично обескровленных частей и соединений вдоль линии фронта никак не могла заменить прибытие полнокровных резервов. Более того, снятие соединения или части с одного участка и переброска на другой требовала времени и удлиняла вынужденно взятую немцами после советских контрударов 14–17 сентября оперативную паузу. А в сложившейся ситуации время со всей очевидностью работало на советскую сторону. Немцам же в этих условиях жизненно важно было добиться быстрого успеха – поскольку затяжные бои силами уже выдыхающихся соединений (притом, что ждать усиления их командованию 1-й танковой армии было неоткуда) не сулили им ничего хорошего.

К 24 сентября плацдарм, созданный немцами на правом берегу Терека, имел протяженность до 50 км по фронту и от 17 (у Нижнего Курпа) до 23 (под Верхним Акбашем) км в глубину [372, р. 68]. В конце сентября приданные месяцем ранее 40-му танковому корпусу части усиления из 13-й и 23-й танковых дивизий были снова переданы в состав 3-го танкового корпуса, чтобы наступать вдоль Терека в направлении Орджоникидзе. 3-му танковому корпусу сначала было необходимо прорваться через дефиле Эльхотово [66, с. 339].

Данное решение, между прочим, весьма красноречиво свидетельствует о нервозности и спешке, которая царила в конце сентября в штабах как ударной группировки вермахта на малгобекском направлении, так и в ставке 1-й танковой армии в Георгиевске и штабе группы армий «А» в Ростове. Вместо того чтобы маневрировать силами и стремиться добиться прорыва на кратчайшем пути к Грозному – севернее Малгобека через Вознесенскую, сохраняя при этом ядро ударной группировки, командование вермахта фактически меняет направление главного удара. Он по-прежнему наносится в районе Малгобека и частично захватывает сам город. Но перестраиваются боевые порядки всей группировки, и вновь происходит переподчинение войск от одного соединения (40-го танкового корпуса) другому (3-му танковому корпусу). При этом если в августе эти рокировки шли накануне генерального наступления через Терек и оперативная пауза, вызванная перегруппировками, была не слишком затяжной, то теперь, в разгар операции, такие перемещения, пусть и по внутренним линиям, более серьезно сказывались на ее ходе.