Малгобекский бастион. Поворотный момент битвы за Кавказ. Сентябрь–октябрь 1942 г.

Так или иначе, в конце сентября германское командование перестроило боевой порядок своих войск на малгобекском направлении и несколько сместило ось главного удара к западу от того участка (Предмостный – Вознесенская), где оно пыталось добиться успеха на протяжении первой половины месяца. 52-й армейский корпус, получив для усиления моторизованную дивизию СС «Викинг», должен был одновременно захватить Сагопшин, находящийся у входа в Алханчуртскую долину. Во-первых, таким образом потеряла бы свое значение южная гряда господствующих высот в системе Терского хребта, а во-вторых, были бы созданы условия для наступления по Алханчуртской долине на Грозный.

Создавалась и вторая возможность для наступления на Орджоникидзе. Немецкие источники упоминают о разговоре, якобы имевшем место в Пятигорске между командиром дивизии «Викинг» группенфюрером Штайнером и начальником штаба 1-й танковой армии, в котором обговаривалось продвижение в Закавказье по двум маршрутам – через Эльхотовские ворота, где изготовился к прыжку 3-й танковый корпус, и через Алханчуртскую долину, где должно было развернуться наступление усиленного подошедшим «Викингом» 52-го армейского корпуса, чей левый фланг прикрывал 40-й танковый корпус у Ищерской. Такой вариант прорыва в Закавказье объяснялся «указанием сверху». В то же время документы 1-й танковой армии не подтверждают ни факта такого разговора, ни того, что командование армии вынашивало такие открыто авантюрные замыслы [372, р. 69].

Несмотря на то что после контрудара Северной группы войск и завязавшихся в результате его встречных боев немецкое наступление на Малгобек с севера в направлении Вознесенской застопорилось, советскому командованию было ясно, что наступившая оперативная пауза – не что иное, как затишье перед бурей. Об этом свидетельствовали и сохранение перед фронтом 9-й армии основных сил ударной группировки противника, и непрекращающаяся активность немецких транспортных колонн, подвозящих войска и грузы для усиления дивизий первой линии 1-й танковой армии.

За это время советской воздушной разведкой было обнаружено, что с георгиевского направления подошло 240 танков и 2500 автомашин врага, с буденновского – 600 автомашин; в районе Ачикулак, Степанов сосредоточено по одной кавалерийской дивизии, а в районе Левокумысское – пехотное соединение. Большое количество танков и автомашин противник подтянул и к Ищерской и Нижнему Курпу, Илларионовке и Верхнему Акбашу, Моздоку и Прохладному. Значительные силы противника, обнаруженные разведкой, давали основание предполагать, что наступление будет предпринято с разных направлений: от Ищерской на Кизляр и далее на Баку; из района Нижний Курп и Сагошин по Сунженской долине на Грозный; от Илларионовки и Верхнего Акбаша на Владикавказ и от Нальчика и Прохладного вдоль левого берега Терека тоже на Владикавказ [57, с. 177].

Однако точно установить место нового главного удара противника советскому командованию было трудно.

Как уже отмечалось выше, с 15 сентября немцы активно перебрасывали в район Малгобека части дивизии СС «Викинг». Спешность этой переброски была столь велика, что дивизии передали даже горючее от соседних частей. Так, переводимая в те же дни с западного фланга группы армий «А» на восточный 1-я словацкая дивизия задерживалась без горючего, что Гальдер объяснял в своем дневнике так: «Горючее передано дивизии СС «Викинг». Без дивизии СС «Викинг» не обойтись. Ее можно передать Клейсту только по частям, но дробления лучше избегать» [58, с. 341]. Однако, несмотря на эти (вполне справедливые) опасения Гальдера, досиживавшего последние дни в кресле начальника Генштаба сухопутных войск вермахта, избежать дробления «Викинга» не удалось. Дивизия прибывала под Малгобек именно по частям.

Первый из полков эсэсовской дивизии – «Нордланд», вместе со 2-м и 3-м дивизионами 5-го артиллерийского полка СС и танковым батальоном «Викинг» с 17 по 25 сентября двигались механизированной маршевой колонной через Майкоп, Лабинскую, Армавир, Минеральные Воды в район Павлодольского на северном берегу Терека. Через два дня за ними последовал полк «Вестланд». Ночью 25 сентября силы дивизии переправились на южный берег [376, р. 373][21].

Только 23 сентября немцы предпринимают разведку боем на левом фланге 9-й армии Коротеева. Группа автоматчиков при поддержке 4 танков атаковала позиции советских войск, однако атака была отбита. При этом бутылками с зажигательной смесью КС и огнем противотанковых ружей (ПТР) были подбиты три из четырех участвовавших в разведке танков [31, л. 86].