Малгобекский бастион. Поворотный момент битвы за Кавказ. Сентябрь–октябрь 1942 г.

Однако погода жестоко обманула эсэсовцев. Когда до советских линий оставалось не более 50 метров, туман внезапно рассеялся. Но для советских бойцов, которые по опыту предыдущих дней уже могли ожидать немецких атак под покровом тумана, этого хватило. На крадущихся гренадеров СС, внезапно оставленных как на ладони предательски рассеявшимся туманом, обрушился форменный шквал огня. Скоро к огню в упор из советских окопов добавились залпы тяжелой артиллерии с закрытых позиций в глубине советской обороны [341, f. 989].

Трудно представить себе более тяжелое положение, чем то, в котором оказались ударные группы «Нордланда» в тот момент. Достаточно далеко ушедшие от своих позиций для того, чтобы спешно отойти назад в собственные траншеи, в то же время они не могли поднять головы, чтобы совершить последний бросок, отделявший их от цели отчаянной вылазки – советского переднего края, извергавшего все новые и новые потоки свинца на вжимавшихся в землю и открытых огню с трех сторон эсэсовцев. В первые же минуты потеряла своего командира, унтершарфюрера Брокса, шедшая во главе наступления 3-я рота «Нордланда». Лишились управления и остальные штурмовые группы [164, f. 218].

Надо отдать должное эсэсовцам – им удалось избежать паники в своих рядах в этой практически безвыходной ситуации и принять единственно верное решение – вжаться в землю и исключить малейшее движение, каждый раз вызывавшее новые порывы огненного урагана с советской передовой. Спасая жизнь, солдаты и офицеры ударных групп пролежали в большинстве своем весь день под огнем из всех видов оружия, включая тяжелую артиллерию. Лишь к ночи, получив приказ командира полка оберфюрера Ганса фон Шольца, остатки штурмовых подразделений «Нордланда», смогли отойти на исходные позиции в километре к западу от Сагопшина, где можно было укрыться в складках местности. Донесение штаба дивизии СС «Викинг» указывало, что прорыва обороны противника в районе Сагопшина не удалось добиться и требуется усиление атакующих частей [255, f. 991].

События этого дня, столь многообещающе начинавшегося и столь плачевно закончившегося для полка «Нордланд» – как двумя днями ранее для их сотоварищей из «Вестланда» – побудили Шольца заняться уже не столько подготовкой очередного наступления, сколько организацией нового оборонительного рубежа в 3 км западнее Сагопшина на случай советской атаки на следующий день против своего полка, ослабленного столь тяжелыми боями и потерями. Характерно, что потрепанные подразделения «Нордланда» в тот вечер прикрывал 5-й саперный батальон СС, что само по себе говорит о состоянии ударной силы «Викинга» после дневных испытаний [164, с. 218].

Командир дивизии «Викинг» группенфюрер Ф. Штайнер так описывал свои сомнения относительно продолжения наступления в своем рапорте на имя командующего 1-й танковой армией генерал-полковника Клейста: «По обе стороны и к востоку от дороги Пседах – Сагопшин простираются обширные кукурузные поля, которые далее к востоку за Сагопшином переходят в протяженную равнину. Восточнее местность полого поднимается к Сагопшину. Система вражеских оборонительных сооружений здесь начиналась от кромки скатов и простиралась на несколько сот метров в направлении Сагопшина. Она состояла из большого количества небольших глубоких ячеек, которые позволяли вести перекрестный огонь.

Скаты местности поросли густой высокой травой. Это не позволяло нашим стрелкам вести огневой бой с применением легкого стрелкового оружия. Поддержка огнем тяжелого вооружения могла вестись только из ложбины западнее дороги Пседах – Сагопшин, поскольку любые огневые точки на предполье Сагопшина находились в пределах досягаемости вражеских батарей из Малгобека. Огневая поддержка с помощью тяжелых пулеметов был невозможна, поскольку кукурузные посадки и густая трава заслоняли сектор обстрела. Поддержка артиллерийским огнем была возможна лишь с позиций, удаленных от передовых линий на 7 км, поскольку вся ближе расположенная местность полностью просматривалась из Малгобека, и штурмующие батареи не могли вести огонь без риска немедленно быть подавленными ответными ударами противника» [274, f. 952].

Тем не менее отход с занимаемых позиций на 2 км, о чем запрашивали командира корпуса передовые части «Викинга», был Оттом запрещен. Более того, эсэсовской дивизии было дано категорическое распоряжение продолжать наступление в условиях неподавленной советской обороны в прежнем направлении.

Однако, несмотря на это, командир «Викинга» группен-фюрер Штайнер в ночь на 2 октября приказал «для сокращения линии фронта» отвести передовые подразделения дивизии, действующие в Алханчуртской долине, на 2–2,5 км [372, р. 88]. Это решение Штайнера и упорство Отта, не желавшего отменять свои приказы, привели к возникновению фактического кризиса в командовании немецкой ударной группировкой под Малгобеком.