Малые Боги. Истории о нежити

– А то, что ваши бобрят хватают, это как?

– Так это ж дурни вроде Каркадила. Ненавидят они, если у кого из водных жителей теплая кровь. Щука тоже малышей хватает, так вы бьете щуку, когда она в вашу воду заплывает. Так и Каркадила бейте, а меня-то за что? Я в жизни ни одного бобренка не тронул, я и людей не топлю, нет мне в том радости.

– Это я понимаю. С тобой у нас доброе соседство, а Каркадила как бить? Клешню ему отстрелили, так ведь новая вырастет.

– Побьем, – уверенно сказал Хлюп. – Немного осталось. Дождя бы еще…

– Дождя не обещаю, разве морось какую, а плотину этой ночью доделаем. А ты, это, днюй. Там затончик есть от хатки в стороне, там и днюй. Вечером вместе поплывем плотину достраивать.

Дневать в бобрином затончике было крайне неуютно, но зато безопасно. А к утру плотина была достроена. Хлюп даже позавидовал главе дружной бобриной семьи. Одни забивают пазы ветками, другие намазывают сверху ил и глину. Сам Бобрыч сплавал к тополевой аллее, где позаночь брали древесину, и сказал, что владелец участка сидит в засаде с ружьем.

– Пусть сидит, комары тоже кушать хотят. Нам эти тополя больше без надобности, плотина готова.

Плотина получилась загляденье, жаль, что недолговечна: или люди порушат, или течение; все-таки озеро не малое и не позволит, чтобы его подпирали глинобитным сооружением.

А вот дельного дождя не случилось. С утра покапало, но несерьезно, а потом и вовсе разъяснелось. Оно бы и ничего, озеро неплохо наполнялось за счет окрестных ручьев, но Бобрыч, умевший чувствовать погоду, сказал, что завтра будет тепло и солнечно, а это значит, что люди, истосковавшиеся по солнцу, хлынут на пляж. Особенно молодежь, по летнему времени бездельная. А вслед за приехавшими купальщицами выйдет на охоту Каркадил.

Больше всего не хотелось Хлюпу, чтобы в его озере завелась русалочья напасть. И прежде случалось, что народ тонул ненароком, больше по пьяному делу, но всех утоплых Хлюп заставлял всплыть на поверхность, где их подбирали и хоронили по человеческому обычаю. Но ежели Каркадил заразит озеро снулыми девками, то вычистить его будет невозможно. И люди, и водяной народ знают такие проклятые места и стараются держаться от них подальше.

В любом случае надо было спешить. Крайний срок – утро погожего дня.

И Хлюп решился на небывалую авантюру.

Незадолго до рассвета Хлюп пробрался к пристани, где стоял на приколе одинокий аквацикл. Покалеченный катер был вытащен на берег, хотя ремонтные работы еще не начинались: то ли не смогли сразу найти мастера, способного залатать рваную дыру, то ли он не успел приехать.

Хлюп забрался в катер, заткнул дыру какой-то тряпкой – кажется, это был тент от солнца, – затем принялся спускать катер на воду. Сравниться мощью с Каркадилом Хлюп не мог, прогрызть дыру в стальном днище ему не удалось бы, но стащить катер на воду – дело сбыточное, тем более что катки, с помощью которых его вытягивали на берег, остались на месте. Через пятнадцать минут катер закачался в нескольких шагах от берега. Вода щедро просачивалась сквозь плохо законопаченную пробоину, но покуда суденышко на волне держалось.

Изо всех сил загребая ногами и хвостом, Хлюп принялся толкать глубоко осевший катер на середину озера. Массивная была штука и неповоротливая, если буксировать ее без помощи мотора. Спрашивается, кому мог понадобиться на небольшом озере шестиместный морской катер со стальным корпусом и запасом хода в шестьсот километров? Понты, всюду понты… Интересно, согласился бы теневой олигаршик, чтобы ему прислуживали юные утопленницы? Тоже ведь понтовая была бы шутка.

Хриплый вопль нарушил утреннюю тишину. По причалу, размахивая ружьем, метался владелец катера и всего остального прибрежного хозяйства. Видимо, возвращался с неудачной охоты на Бобрыча и вдруг увидал разор и поругание.

– Какая щука это сделала? – донеслось к Хлюпу.

– Я не щука и вообще не рыба, – пробормотал Хлюп и удвоил усилия. Грохнул выстрел. Картечь, заготовленная на Кастора Бобрыча и его присных, безвредно хлестнула по воде.

Вода уже не сочилась, а хлестала через пробоину. Еще пара минут, и плавание закончится на дне озера.

На помощь хозяину торопились уже не один охранник, а четверо. Видать, полуолигарх изрядно обеспокоился таинственными нападениями. Но ни один из телохранителей не смог обогнать владельца усадьбы, который в очередной раз сумел доказать, что недаром выжил в смутные девяностые. Бросив карабин, олигаршик метнулся в дом и через полминуты объявился с ружьем для подводной охоты. Понял, видать, что лупить по воде из винтовки – самое бесперспективное занятие.

Еще мгновение – и, оседлав аквацикл, олигаршик ринулся в погоню за катером. При этом он непрерывно и весьма энергично поминал мать террориста, угнавшего катер.