Мама кукол

– Плохая книжка, – Ваня наконец-то смог оторвать взгляд от шкафа.

– Что же вы заставляете меня перечитывать ее вам снова и снова? – усмехнулась Нина, следя за братом.

– Ну… в смысле… – замялся он. – Сама книжка хорошая, только конец плохой. – Он вновь обернулся и улыбнулся кому-то, кто прятался в шкафу.

– Почему Лиля не придумала хороший? – недоумевала Тоня.

– Потому что Лиля придумала правдоподобный, – Нина захлопнула книгу и поднялась с кресла-качалки. – В реальной жизни добро не всегда побеждает зло. – Она приблизилась к шкафу, оглянулась на застывшего в ожидании Ваню и с силой захлопнула дверцу. – Зло останется злом, как бы вам ни хотелось обратного. Люди не меняются. Плохое не может стать хорошим, так же как черное никогда не станет белым. Вот вам минутка великой мудрости на сегодня, можете записать в свою тетрадочку золотых Нинкиных цитат, – она замахала руками, разгоняя детей по постелям.

– У нас нет тетрадочки Нинкиных цитат, – пробубнил Ваня, устраиваясь под одеялом.

– Вот и зря. Столько мудрости впустую источаю. – Нина погасила свет. – Родители раньше двенадцати не вернутся, поэтому можете не спать. Если будете передвигаться по дому тихо, я притворюсь, что глухая, – и под довольное детское хихиканье отправилась искать Альфа, которого давно было пора отправить на вечернюю прогулку.

– Вот ты где, – она сбежала по лестнице и открыла входную дверь, рядом с которой уже ждал пес. – Давай сегодня по-быстрому, окей? Мне еще план по спасению мира составлять. – Нина торопливо натянула кроссовки и выбежала навстречу алым сумеркам.

На верхней ступеньке каменного крыльца сидела кукла. Но куклу в этом чучеле Нина разглядела не сразу. Поначалу решила, что это попавший под машину едва живой суслик – грязный, перекошенный, переломанный зверек, которого очень сильно потрепала жизнь. Она собиралась вернуться домой вызванивать местного Айболита Соню, но решила сначала проверить у доходяги пульс. Тут-то и выяснилось, что это вовсе не зверь, а примитивная, неумело собранная из глины, палок и волос кукла.

– Что это за гадость? – поморщилась Нина, пихнув глиняного уродца носком кроссовки. – Ты ее сюда притащил?

Судя по реакции, пса такое предположение оскорбило до глубины души.

– Кажись, у нее мои волосы, – Нина присела на корточки, чтобы получше рассмотреть подкидыша. – Хорошая попытка, – крикнула она кому-то в глубине леса и уже тише добавила Альфу: – Хорошо, что дядя Яша бочку не успел убрать.

Она брезгливо подхватила куклу за ножку-веточку и на вытянутой руке понесла в сторону огороженного сада. Бросила беднягу в бочку, где совсем недавно сожгла ее симпатичного сородича, и закидала сверху сухой травой. Чиркнула спичкой, подождала, пока разгорится крохотное пламя, и подняла взгляд. По другую сторону от готовившегося кострища стояла Брукса.

«Застывшее кукольное лицо? – пронеслась мысль в Нининой голове. – Да такие пылающие гневом глаза невозможно увидеть даже у солдат на поле боя».

Брукса вытянула когтистые пальцы и подалась неустойчивым телом вперед. От ужаса Нина вжала голову в плечи и зажмурилась.

Рядом залаял Альф. Нина несмело приоткрыла один глаз и осмотрелась. Брукса исчезла. Вместо нее перед Ниной стоял густой дым, поднимавшийся со дна бочки, где, укутанная в одеяло из сухой травы, пылала глиняная кукла.

Кукольница

Цепочка с кулоном висела на ручке колодца. Роза осторожно взяла ее в руки и принюхалась, словно ищейка.

Из-за собачьего духа, коим пропитался окрестный лес, она подолгу бродила кругами, теряя след. Блуждала, возвращалась назад к конюшням, принималась искать заново. Все это время цепочка с совой висела на запястье. Роза увидела девушку на третий день, та гуляла с псом у ручья. Заметила незнакомку, испугалась, но виду не подала. Храбрая девочка. Храбрая – это хорошо. Роза любила храбрых детей, они сильно упрощали ей жизнь. Теперь вот загробную.

– Вы зашли на частную территорию, – девчонка попыталась прогнать чужачку прочь. – Вы не можете тут находиться, это незаконно!

Роза не двинулась с места.

С тех пор идти по следу стало легче: теперь она знала новую жертву в лицо, и даже запах псины не мог запутать.