Мама кукол

– Вы бываете в конюшнях?

Дядя Яша отрицательно покачал головой и поправил козырек кепки:

– Обслуживание той части территории не входит в мои обязанности, – он словно озвучил один из пунктов договора. – Я предлагал твоему папе время от времени наводить там порядок, все-таки конюшни – часть вашей истории, пусть и не самая радужная, но он отказался. Говорит, в этом нет смысла. Снести их рука не поднимается, но и приближаться к ним он тоже, по-видимому, желанием не горит.

– Боится? – уточнила Нина.

– Боится не боится, но зачем искушать судьбу?

– Вы верите, что там нечисто?

– Скажем так, – после долгой паузы заговорил дядя Яша. – Я считаю, дыма без огня не бывает. Беда случается повсеместно. Нет, наверное, в городе ни одного дома, где никто не умер бы или не покалечился, но не каждый из домов обретает дурную славу. Легенды начинают слагать, когда замечают некую закономерность, когда что-то плохое случается не раз и не два. Ну, или как в нашем случае, – он махнул рукой в направлении невидимых отсюда конюшен, – когда это плохое имеет огромные масштабы. Люди на конюшнях не погибали, но лошадей разом умерло почти три сотни. А ведь то были живые существа, – он погладил сидящего напротив Альфа. – Которым было больно и страшно, которые боролись за жизнь и видели, как мучаются и погибают сородичи. Это все, Нин, не могло безрезультатно пройти. Там столько боли и страха в землю впиталось, что за тысячи лет ничем не вымыть. Зачем бродить по этой земле? Что доброго может эта прогулка принести?

– Когда мы говорили про Элю и Вову, я подумала…

– Это другое, Нин. Если суеверие запрещает прийти на помощь ближнему, нужно на такое суеверие наплевать и рискнуть даже собственной жизнью. А если риск собственной жизнью – это ничем не обоснованная блажь, то такое поведение – дурость. Чувствуешь разницу? Одно дело идти в проклятый дом, чтобы спасти брата, и совсем другое, чтобы доказать кому-то, что никакого проклятия не существует. В одном случае ты герой, в другом – дурак.

– Значит, спрашивать, бывали ли вы хоть раз на конюшнях, не стоит, – улыбнулась Нина, и дядя Яша улыбнулся в ответ. – И все же, – не унималась она, – А как же «взгляни в глаза страху»? Действуй, борись, побеждай?

Мужчина снова помолчал, почесывая пушистую собачью шею.

– Я, Нин, так тебе отвечу: ни один хороший полководец не отправит войско на битву с противником вслепую. Прежде чем идти в бой с врагом, нужно вооружиться, во всех смыслах этого слова. А для этого нужно знать, кто твой враг и чего он боится. Вооружившись для боя с татаро-монгольским игом, не одолеешь… не знаю… игошу, например. И наоборот. Храбрость – это часто отсутствие ума.

Нина поглядела на свои кеды, ноги в которых гудели словно два улья, полные разгневанных пчел.

– А что-нибудь странное вы у нас замечали? Следы копыт, например?

Дядя Яша замер и внимательно посмотрел на Нину – не шутит ли.

– Нет, следов копыт я, слава всевышнему, не видал. Только волчьи, – он улыбнулся Альфу и махнул рукой на кучу гнилой листвы, которую предстояло разровнять, высушить и сжечь. – Пойду я дальше работать. Кстати, Нин, – он опустил руку в карман жилетки. – Не ты потеряла, случайно?

На протянутую ладонь Нины упала тяжелая связка ключей.

– Сегодня нашел, – пояснил дядя Яша.

Сердце больно ударилось о ребра, руки и ноги враз похолодели. Точно в замедленной съемке, Нина поднесла руку к лицу и всмотрелась в белого ворона из слоновой кости – брелок, который лет десять назад папа привез из командировки. Нина никогда не любила птиц, они казались ей слишком суетливыми и непредсказуемыми, совсем как она сама. А вот Эля…

– Ну так что, твои? – послышалось где-то на периферии сознания.

А вот Эля птиц просто обожала. Восхищалась. Изучала. Окружала себя ими, пусть даже ненастоящими.

– Нин?

Нина перевела взгляд на дядю Яшу, тот с беспокойством всматривался в ее лицо.

– Все хорошо?

– Все хорошо, – эхом отозвалась девушка, отчего-то боясь пошевелиться.

– Твои?

– Мои.

– Вот и славно, – мужчина, довольный собой, выпрямился и двинулся в сторону птичьей поилки, рядом с которой лежали грабли.

– Дядь Яш, – позвала Нина слабым голосом. – Где именно вы их нашли?

– В водостоке, – он обернулся в сторону дома и пальцем указал на угол восточной стены. – Застряли вместе с прошлогодними листьями.

– А как… – Нина запнулась, теряя власть над собственным голосом. – Как часто вы чистите водостоки?

– Вообще, положено каждую весну, – он смущенно потер затылок, словно признавался в чем-то постыдном. – Но я чищу по мере загрязнения, чаще не вижу смысла.

– И когда вы чистили в предыдущий раз?

– Прошлой весной и чистил. Этой не стал, вода хорошо стекала, вот я и решил отложить на попозже. Но за эти несколько месяцев туда листвы надуло… Еще и весна дождливая выдалась, оттого и позабивало их напрочь. До осени, как изначально собирался, ждать не стал.