Манекен за столом. Роман-антиутопия

Все здесь было, как встарь, даже поверхности отсвечивали полутонами, в отличие от новомодных баров с их яркой, но утомительной обстановкой.

— Эти тоже с утра пораньше, — кивнул Штамп на ограждение из мишуры.

Яркие сигнальные огни не гасли, освещая целыми днями и без того хорошо видные безлюдные пустые строения с мусором.

Ничего особенного там не было: развал, или изъян, как его иногда называли.

Изъян был закрыт афишами, обнесен гирляндами.

У ворот происходила утренняя смена караула. Из машины спрыгнули танцоры в мятых камуфляжах, просторных, будто не по размеру, лениво, как кули, разминая затекшие члены, будто неизвестно из каких далей прибыли.

Ядро изучал их поверх края бокала. Утро уже не казалось ему таким неблагоустроенным.

Интересно, думал я, про какую такую знакомую наплел Хлам? Надо было выудить у него это, задать пару наводящих вопросов, заставить поработать его неусыпную формальную логику.

Но не хотелось мне спрашивать при неуравновешенном Ядре. Из-за этого я должен теперь гадать. Знакомая… Знакомые разные бывают. Одни передают привет, непременно, другие — не обязательно. А еще, подумал я, есть просто — знакомая.

Абсурда не было, но константы продолжали у него собираться. На улице вдова Абсурда, карга старая, делала вид, что меня не узнает.

Почему-то считалось, что именно я причастен к исчезновению метода. Ни к Лагуне, ни к Ядру таких претензий не было. Ими даже умиляются. Простые, понятные хулиганы.

Ядро пришел в чувство. Больше ему пока ничего не требовалось. Сейчас все афишируют свою занятость. Ядро был не такой.

Штамп, склонившись, сказал мне:

— Тобой интересовались туристы.

Туристы ожидали в серебристой машине. Женщина была с гладко зачесанными блестящими волосами, а рослый мужчина с трудом приподнимал веки, вздергивая высоко брови.

Звали их Диета и Пируэт.

— Проведите нас в трущобы, — сразу сказала женщина.

Туристы были абсолютно серьезны.

— Нам рекомендовали вас.

Пируэт в ожидании ответа держал брови поднятыми.

— Вы обратились не по адресу.

— Значит, вы отказываетесь? — упавшим голосом сказала Диета.

Мужчина сдержанно икнул.

О развале я не думал, хотя часто по ночам смотрел на огни. Сначала городок ломился от туристов. Еще бы. Знаменитое место! Где еще можно совершить познавательную прогулку по музею под открытым небом.

Но странные вещи стали происходить в этом неизведанном музее. Одни туристы пропадали бесследно, совсем, других находили в обезумевшем состоянии.

Все меньше было желающих провести незабываемую ночь в салоне.

Ядро тихо разговаривал со Штампом.

Лаконичные туристы не уезжали. Мне даже не интересно было, кто меня рекомендовал.

Хорошо, что Ядро появился. Я повернулся к стойке. Ядра не было. Туристов тоже. Штамп лишь пожал плечами. Вот так Ядро. Быстро он разобрался.

А ведь его никто не рекомендовал, ревниво подумал я. Ничего, к вечеру явится.

Ядро явился немного раньше — через минуту. Я был в баре один, даже Штамп куда-то отлучился. Ядро сам себе наполнил бокал с верхом.

— Эх, ты! Таких клиентов чуть было не упустил. Хорошо, что я вовремя обо всем договорился.

— О чем?

— Все в ажуре. Мы идем с ними.

— Куда?

— А ты не знаешь куда! Теперь они наши. Ты правильно набил цену.

— Никуда я не собираюсь с ними идти.

Ядро бурно засновал, опять предусмотрительно наполнил бокал за счет заведения и стал убеждать меня в очевидной выгоде намечающегося предприятия, что туристы набиты деньгами, у него глаз наметан, и эти столичные лопухи так или иначе намерены с ними расстаться.

— Интересно, как же ты собираешься провести их? — не выдержав, спросил я.

— Обыкновенно, на лодке.

Я чуть не поперхнулся.

— Оригинально, — вынужден был признать я.

— Да? До этого нетрудно было додуматься, — скромно заметил Ядро. — Вот! — Он потряс кипой денег. — Аванс, — смачно пояснил он.

— Зачем? — сказал я с легким ужасом.

— Не спорь! Ты стал нерешителен, — отрезал Ядро. — Я просто исправил положение.

— Да… Надо же. На лодке!

— А как ты еще предлагаешь добираться до острова? — язвительно сказал Ядро.

— До… острова?

— Наши клиенты, — Ядро подчеркнул слово «наши», — большие любители рыбной ловли. А самая лучшая рыбалка, насколько тебе известно, на острове.

— Значит, ты договорился о рыбной ловле?

— Целиком и полностью.

— И ты полагаешь, что заурядная рыбалка обходится в такую сумму?

Ядро переполошился.

— Момент. Они сами предложили. Отличные ребята! Значит, речь идет о… крупной рыбе.

— Да уж. Об очень крупной рыбе. В мутной воде.

Ай да туристы. Не такие простые они оказались.

Ядро ушел договариваться о лодке, а я вернулся домой. У меня крепла решимость вернуть аванс. Вспомнились разные случаи, не только с туристами. Несколько солдатиков как-то решили побродить за ограждением — и будто корова языком их слизнула.

Зазвонил телефон.

— Ты не забыл? — Это была Ореол. — Ты забыл.

— Что я забыл или не забыл? — Я потер переносицу.

— Как же… Мы должны побывать на вокзале. В конце концов, это наша мать. Будь дома. Пока! — сказала сестра, от переживаний больше не в силах сдерживать слезы.