Роман, написанный русским по происхождению американским академиком, представляет собой исследование запрещённой страсти Гумберта Гумберта, европейца средних лет, к американской девочке Долорес Гейз (он её называл Лолита, Ло и Долли).
Книга художественная и написана в плотном лирическом стиле, почти противоположном манге, которая так удобоварима для читателей благодаря бесконечному потоку картинок и редкости слов. Настоящее имя Лолиты, Долорес, происходит от испанского слова, обозначающего боль и страдание, «долор». Она причиняет много боли своему старшему поклоннику (вот почему мы можем звать её лолипоп (леденец), так Гумберт притворялся её отцом перед другими людьми). Конечно, она не причиняет боль преднамеренно. Её почитатель в основном сам является источником своей боли, он представляет Лолиту реинкарнацией своей детской любви Аннабель Ли. Это имя является ссылкой к известному стихотворению Эдгара Аллана По «Аннабель Ли». Обе Аннабели умерли юными, а мужчины, которых они оставили, продолжали страдать долгие годы, полные скорби и неутешимой меланхолии.
Фетишем Гумберта является юность Лолиты, но его понимание — это не желание разрушить невинность настолько глубоко, чтобы познать саму природу невинности и играть с её испорченностью. По сути, сюжет полон философской и интеллектуальной глубины, это не просто история мужчины в возрасте, который хочет. Гумберт использует Лолиту для того, чтобы пересмотреть наиболее важные философские вопросы своего существования. Эта книга о наслаждении эго и воспоминаниях прошлого. Ирония заключается в том, что он совершает это не путем отрицания тела, а скорее, обнимая его, точнее, её.
Роман «Лолита» был опубликован в середине двадцатого века — во время, на Западе запомнившееся как время послевоенного изобилия (время бэби-бума) и сексуального самоосмысления (с выпуском доклада Кинси), а также с поднявшимися во время «холодной войны» страхами вторжения, идеологической обработки и потерей контроля. Текст получил известность у всемирной аудитории. Не столько из-за самой по себе Лолиты, сколько из-за очень возбуждающей разницы между более старшим космополитичным мужчиной и слабой, земной, незащищённой женщиной (что соответствует устаревшему патриархальному архетипу).
Помимо лоликон манги и аниме, книга Набокова вдохновила множество побочных культурных движений в Японии и других странах, включая моду, вдохновленную Лолитой (гот-лоли, ама или сладкая лоли, панк-лоли, восточная ва и ки-лоли), косплей Лолита (вид перформанса), и другие мотивы «маленьких сексуальных девочек» в прическах, музыке, кино, играх, книгах, фан-клубах и сайтах. Было, по крайней мере, два значительных голливудских фильма по этой книге: первый — это фильм Стэнли Кубрика в 1962 году, а второй — фильм Адриана Лина в 1997 году. Многое из этого было связано с одержимостью юности и молодёжной культурой, которая распространялась сквозь национальные границы. Иногда мужчин, которые встречаются с женщинами значительно моложе по возрасту, обвиняют в наличии «комплекса Лолиты» или в том, что они педофилы или извращенцы, даже если их девушки вовсе не так молоды. Хотя все эти вариации зависят от культуры, романы между маем и декабрем остаются скандальными из-за разницы возраста и силы. Такие пары кажутся очень легко объяснимыми, что оказывается на самом деле ложным предположением.
Альтернативное написание лоликона — лоликом, что является аббревиатурой ранее упоминавшегося комплекса Лолиты. Здесь выражена специфика японской психопатологии: мужчины, которые одержимы юными женщинами (шойо) и всей культурой девичества. Лоликон — это тип комиксов не столько для детей, сколько о детях. Критики отмечают, что иногда желание читателя лоликона является не столько сексуальным желанием обладать, подчинять и употреблять, сколько онтологическим, основанным на желании быть. Они хотят имитировать и соответствовать молодости через юность, эти фанаты, скорее, сами хотят стать маленькими девочками, чем просто наблюдать или делать что-то большее и, тем более, быть пойманными на этом.
Независимо от национальной принадлежности, читатели с комплексом Лолиты могут испытывать сильные неоднозначные ощущения по отношению к молодым женщинам. Фиксация связана не только с восхищением, сильная ненависть и страх могут также играть важную роль. Иметь возможность обладать изображениями юных девочек в уязвимом положении и контролировать их может быть стратегически важным, потому что подчёркивает собственную силу, особенно когда речь идёт о взрослом мужчине.
Облизывая Лоли