Мария Склодовская-Кюри

В январе 1934 года в журнале Comptes rendues появляется статья, авторы которой называют открытие супругов Жолио-Кюри одним из величайших открытий века.

Вот как об этом вспоминал Фредерик Жолио: «Я никогда не забуду выражения ее лица, сияющего от небывалой радости, когда мы с Ирен показали ей первый радиоактивный элемент, полученный искусственным путем, который мы поместили в стеклянную пробирку. У меня перед глазами картина — мадам Кюри держит обожженными радием пальцами эту пробирку, в которой еще продолжается реакция, хотя уже и угасающая. Она проверила наши слова счетчиком Гейгера-Мюллера. Не оставалось сомнений, тот момент был последним счастливым моментом в ее жизни…»

В 1935 году Фредерику и Ирен Жолио-Кюри присуждается Нобелевская премия по химии «за выполненный синтез новых радиоактивных элементов». К. В. Пальмайер, от имени Шведской королевской академии наук представляя ученых, сказал:

— Благодаря вашим открытиям впервые стало возможным искусственное превращение одного элемента в другой, до тех пор неизвестный. Результаты проведенных вами исследований имеют важнейшее научное значение. Но, кроме того, физиологи, врачи и все страдающее человечество надеются обрести благодаря вашим открытиям бесценные лекарственные препараты.

Нобелевскую лекцию читал Фредерик. Он отметил, что применение искусственных радиоактивных элементов в качестве меченых атомов «упростит проблему нахождения и устранения различных элементов, существующих в живых организмах». Из накопленных сведений, продолжил он, «можно сделать вывод, что не следует считать, будто несколько сотен атомов, образующих нашу планету, были созданы все одновременно и будут существовать вечно». Кроме того, добавил он, «у нас есть основания полагать, что ученым… удастся осуществить превращения взрывного характера, настоящие химические цепные реакции», которые освободят огромное количество полезной энергии. Но также ученый предупреждал: «Однако если энтропия распространится на все элементы нашей планеты, то последствия развязывания такого катаклизма могут обернуться катастрофой».

К сожалению, мир не внял этому предупреждению. Ядерное оружие в определенной мере укрощено, а вот АЭС время от времени преподносят планете болезненные сюрпризы с мало предсказуемыми последствиями.

Но Марии Кюри не было на торжественной церемонии вручения Нобелевской премии Ирен и Фредерику Жолио-Кюри — до этого дня она не дожила чуть больше года.

Глава 8 Швейцария. «У меня жар»

Времена меняются, меняется мир. Теперь Мария часто бывает в Польше — уже свободной, но по-прежнему бедной. Она прилагает немало сил, чтобы и в Варшаве открылся Институт радия и чтобы там, как и в парижском, активно развивались два направления — научные исследования и лечение злокачественных заболеваний.

Ей помогает сестра Бронислава — она с исключительной энергией и предприимчивостью берется за сбор денег. По всей стране висят плакаты «Покупайте по кирпичу, чтобы построить Институт имени Марии Склодовской-Кюри!», в лавочках продаются марки с портретом ученой, открытки с факсимиле Марии «Мое самое пламенное желание — создать в Варшаве Институт радия!».

В 1925 году происходит закладка первого кирпича в фундамент будущего института, Мария Склодовская-Кюри участвует в торжественной церемонии. Станислав Войцеховский, президент республики, кладет первый кирпич, Мария — второй, а мэр города Варшавы — третий.

В 1929 году Кюри второй раз побывала в Соединенных Штатах. Там ей вручили деньги на приобретение еще одного грамма радия — теперь для варшавского Института радия — и 50 000 долларов для лаборатории в Париже. Мадам Кюри всегда оставалась реалисткой и была благодарна тем, кто ей помогал. Правда, даже те, кто всей душой болел за Марию, не всегда понимали, что радий не всесилен и что его возможности в борьбе с убийцей двадцатого века, раком, не беспредельны.

Мадам Кюри в Польше теперь встречают с еще большими почестями — она посещает университет Святого Лаврентия, на фронтоне которого создан горельефный портрет Марии. Она присутствует на юбилее Эдисона. 29 мая 1932 года в Варшаве наконец открыт Институт радия.

На открытие Мария Кюри приезжает вместе с коллегой и другом — профессором Рего. Здание просторное, оборудовано по последнему слову науки, здесь уже лечатся первые больные — они проходят курс радиотерапии. Мария в последний раз ходит по улицам родного города, в последний раз выходит на берег Вислы, посещает места, где прошло ее детство. Больше Марии не суждено приехать сюда, да и судьба отмерила ей совсем немного — всего два года… Но, к счастью, она об этом не знает.

Скромная, молчаливая седовласая женщина теперь принимает все знаки благодарности и восхищения, но не из честолюбия или проснувшейся любви к славе. Она чувствует себя представителем своего Института и, принимая награды, уверена, что награждают ее Институт радия, понимает, что пропагандирует не собственное величие, а авторитет своего детища.