Переписка Лабриолы с Энгельсом, продолжавшаяся в течение пяти лет, предшествовала созданию главного труда Лабриолы – «Очерков материалистического понимания истории» (1895 – 1898). Она представляет и теоретический и исторический интерес, поскольку в значительной мере способствовала работе Лабриолы над «Очерками». К сожалению, в сохранившихся материалах эта переписка представлена односторонне: известно 152 письма Лабриолы Энгельсу и лишь три из многих ответных писем Энгельса. В 1893 г. на Цюрихском конгрессе II Интернационала Лабриола лично встретился с Энгельсом, после чего их отношения еще более укрепились.
Из переписки Лабриолы с Энгельсом и другими лицами мы узнаем, как «по-профессорски основательно» он взялся за изучение марксизма. Не удовлетворяясь усвоением выводов этой теории, он тщательно, по первоисточникам, изучает процесс ее формирования и развития. Много хлопот и средств пошло на составление марксистской библиотеки. Ведь чтобы разыскать какой-нибудь номер «Новой рейнской газеты», писал Лабриола, «нужно потратить больше времени, чем на изучение всех источников по истории древнего Египта!» [20, с. 7]. Опубликованные в разное время работы Маркса и Энгельса Лабриола собирал по всей Европе, а экземпляр «Святого семейства» Энгельс выписал для него из Америки.
Здесь перед нами не просто деталь биографии Лабриолы, но важный момент в общем процессе распространения и усвоения марксизма, и в частности марксистской философии. «Даже люди, привыкшие к тонкостям научного мышления, с трудом усваивают эту философию, – писал Лабриола, – а кто слишком легко и быстро принимает удобную для себя теорию, тот легко может сделать из нее совершенно нелепые выводы; серьезному же учению нисколько не желательно быть источником нового вида литературного шарлатанства» [там же, с. 6 – 7].
Между тем марксизм – и не только в Италии – в те годы нередко усваивался фрагментарно, из вторых рук, подчас в вульгаризированном и фальсифицированном виде. Марксизму предстояло сломить гегемонию идеалистического мировоззрения, обновить всю духовную жизнь страны, однако с самого начала этот процесс столкнулся с настойчивым стремлением господствующей идеологии нейтрализовать новые идеи, в какой-то мере «переварить» их. Отрывочно и поверхностно усвоенные, они нередко сочетались и даже отождествлялись с модным в то время позитивизмом. Дань позитивизму отдали и руководители социалистического движения во главе с Филиппо Турати. Этой индифферентности к теории и эклектизму соответствовала и политика социалистических лидеров, стремившихся привлечь в партию всех мало-мальски сочувствовавших социализму. В результате партия, как отмечает Энгельс в письме к Турати, «подверглась нашествию своего рода саранчи, этой „деклассированной буржуазной молодежи“, которой так гордился Бакунин», что привело к засилью «литературного дилетантизма» [1, т. 39, с. 405].
В этих условиях трудно переоценить значение глубокого усвоения марксистской теории Лабриолой и развернутой им деятельности по ее пропаганде. Мало кто мог заявить о себе в то время так, как писал Лабриола Энгельсу 13 июня 1894 г.: «…я думаю так, как Вы, и даже усвоил себе Ваш способ мышления…» [41, с. 64 – 65]. Приведенное выше высказывание Энгельса о Лабриоле как о «последовательном марксисте» подтверждает эту самооценку. Именно усвоение марксистского способа мышления и воплощение его в теоретических работах явилось важнейшей заслугой Лабриолы.
Исторический материализм
и научный коммунизм
С начала 90-х годов начинается марксистский период в теоретической и практической деятельности Лабриолы. Это был небольшой период – всего около 14 лет, из которых последние семь были омрачены болезнью – раком гортани и параличом горловых связок. Но именно в этот период Лабриола создал «Очерки материалистического понимания истории», которые не только сделали широко известным его имя как философа-марксиста, но и оказали серьезное влияние на развитие итальянской философии в целом. Помимо «Очерков» к этому периоду относится ряд статей, интервью и большая переписка с Энгельсом, а также с Турати и другими деятелями социал-демократии.