Машина предсказаний

Она на секунду оглянулась, подумав, что сможет отбиться от собак мешком, если те догонят ее. Увидев щелкающие пасти, она поняла, что мешок не поможет, и еще быстрее помчалась по ступеням, на каждом повороте цепляясь за стойку перил.

Эти повороты замедляли стаю рычащих гончих, их лапы скользили по камню, а когти царапали пол в поисках опоры. Кэлен сумела оторваться от первой собаки. Это преимущество было невелико, но она хотя бы была вне досягаемости клыков.

Голова болела так сильно, что Кэлен боялась потерять сознание. Тогда псы доберутся до нее.

Она помнила о предсказании женщины, которая убила своих детей и против которой Кэлен применила свою силу. Предсказание о том, что клыки найдут Кэлен и разорвут на части.

Она мчалась во весь дух.

Силы были на исходе, и она чувствовала, что слабеет с каждой секундой. Она бежала по земле сквозь глухую ночь, чуть не падая от истощения. Гончие неслись позади и снова приближались. Оставалось только одно — бежать.

Пульсирующая боль в голове лишала чувства реальности. Она понимала, что не сможет бежать долго, и рано или поздно гончие доберутся до нее.

Она вспомнила о леденящей душу сцене — королева Кэтрин, убитая каким-то зверями. Теперь Кэлен не сомневалась, кто убил беременную королеву.

И сейчас те, кто убил Кэтрин и ее нерожденного ребенка, гнались за Кэлен. Не было никаких сомнений в том, что если эти твари поймают ее, то разорвут на части так же, как и Кэтрин. Стоявшая перед глазами картина придала сил ее ногам.

Ее единственное спасение в бегстве. Но даже не будь она такой уставшей, псы бегут быстрее. Выигранное на лестнице преимущество таяло на глазах. Хуже того, первоначальный испуг, который гнал ее вперед, испарялся. Действие всплеска адреналина заканчивалось, и она чуть не падала.

Нужно что-то придумать.

Кэлен увидела впереди фургон, удаляющийся в темноту.

Она рванула к нему. Дыхание давно сбилось, но она знала, что даже секундное промедление приведет к тому, что гончие вонзят в нее свои зубы, повалят ее, и она уже не сможет подняться. Они были слишком близко.

Кэлен едва слышно вскрикнула от радости, когда догнала фургон — голоса и воздуха в легких не было. Она сравняла скорость и запрыгнула на стальную ступеньку под задним бортом.

Гончие прыгали и щелкали зубами, пытаясь вцепиться ей в ногу, но она подтянулась на вторую ступеньку и отчаянным рывком закинула себя в фургон.

При падении она сильно ударилась головой о что-то неимоверно твердое. Боль захлестнула ее, и мир погрузился во тьму.

Глава 68

Стояла глубокая ночь, когда Ричард спустился по винтовой лестнице в комнату с Регулой.

Путь от гостевых покоев до Сада Жизни занял много времени. Огромный дворец был размером с город, и порой Ричарду казалось, что половину своего времени он проводит, шагая по бесконечным коридорам.

При виде машины он стиснул зубы от злости. Ему надоело, что во всех недавних смертях замешаны ее пророчества. А теперь машина предсказывала, что гончие заберут у него Кэлен.

Он не мог выкинуть из головы образ того, как гончие забрали Кэтрин у ее мужа. При мысли о том, что это может случиться с Кэлен, его глаза заволокло красной пеленой ярости.

По пути от покоев убитой королевы Орнеты, невзирая на уверения Никки, что Кэлен спокойно спит, он заглянул к ней, чтобы лично проверить. Он бесшумно проскользнул в комнату и в свете лампы на прикроватном столике увидел, что она крепко спит, укрытая одеялом, которое он ранее подоткнул ей под подбородок. Ее дыхание было ровным, она не ворочалась, и Ричарду показалось, что ей спокойно и уютно. Он нежно поцеловал ее в лоб и оставил отдыхать.

Он также проверил Рикку, Бердину и солдат, дабы убедиться, хорошо ли они понимают, что все необычное должно восприниматься ими предельно серьезно. Они понимали.

Все это время слова машины «Гончие заберут ее у тебя» крутились у него в голове.

Зедд поднял глаза, когда Ричард вошел.

— Что стряслось?

Ричард махнул рукой в сторону машины:

— Помнишь предсказание, которая машина выдала еще вечером? Выбор королевы будет стоить ей жизни.

— И что? Ты выяснил, что оно значит? — спросил Зедд.

Ричард кивнул:

— Оказалось, речь шла о королеве Орнете. Она принята решение присягнуть на верность Ханнису Арку из провинции Фаджин, поскольку тот верит в пользу пророчеств, постоянно занимается их трактовкой и был бы только счастлив открыть их ей и всем, кто желает внимать им. Вскоре ее убили.

— Как это случилось?

Ричард глубоко вздохнул.

— Ее убила Морд-Сит. Это не имеет смысла. Я не хочу верить, что одна из них это сделала, но нет сомнений в том, что это дело рук Морд-Сит.

— Ясно. — С беспокойным выражением лица Зедд повернулся и сделал несколько шагов, прикидывая последствия.

Ричард достал из кармана полоску металла и стал покачивать ею в такт словам:

— А потом машина выдала вот это предсказание — с которым ты послал ко мне Никки.

Зедд оглянулся через плечо:

— О чем оно говорит?

— Гончие заберут ее у тебя.

В ореховых глазах Зедда была усталость. Он опустил взгляд и прошептал:

— Добрые духи.