Машина предсказаний

Когда открылся шлюз для магии меча, она затопила Искателя. Он отдался ей, позволяя шторму силы бушевать внутри. Он разрешал этой ярости беспрепятственно проникать в каждую клеточку его тела.

Остальные, понимая его намерения, отступили.

Наполненный магической яростью меча, смешанной с его собственной, Ричард медленно поднял сверкающий клинок и дотронулся сталью до лба.

Он позволил своей злости из-за угрожающей Кэлен опасности подняться внутри, смешиваясь с праведным гневом меча.

Закрыв глаза, он отдался изменчивому сплаву магии.

— Клинок, — прошептал он, — будь справедлив сегодня.

Держа меч обеими руками, Ричард высоко поднял его над головой. Без промедления он со всей своей силой и яростью опустил клинок на машину.

Острие меча со свистом прорезало воздух.

Ричард закричал от мощи проходящей через него магии и от силы своей ярости. Меч описал дугу и молниеносно устремился к машине.

В одном волоске от машины клинок застыл в воздухе.

Ричарда охватило изумление. Он не ожидал, что оружие остановится. Мускулы ныли в предвкушении удара, которого не было.

Магия меча руководствовалась намерением. Если тот, кто держит меч, верит, что атакует врага или зло, то меч должен разрубить его — что угодно. Если Искатель верит в виновность человека, то нет никакой защиты от клинка — даже стена из стали не спасет от удара. Но если где-то глубоко внутри Искателя, в самом дальнем уголке его разума, есть вера, что стоящий пред ним невиновен, клинок не сможет прорезать даже бумагу.

Ричард стоял, крепко сжимая руками меч, который неподвижно висел в воздухе над самой крышкой машиной. Струйки пота текли по его вискам.

А потом машина начала пробуждаться.

Валы медленно начали вращаться, шестеренки закрутились, и механизм стал набирать скорость.

Глава 70

— Проклятье, — сказал Зедд, выходя из-под лестницы. — Похоже, никто из нас не в состоянии уничтожить эту машину.

Ричард задавался вопросом, почему же.

Он отпрянул от машины, когда ее механизм начал медленно оживать, и шестеренки стали постепенно набирать обороты.

Ричард стоял, молча уставившись на пробуждающуюся машину, ошеломленный тем, что меч так резко остановился. Он не ожидал этого. Такое случалось прежде, когда где-то глубоко внутри него оставался слабый проблеск сомнения. В этот раз тоже некоторая часть его сердца не верила, что в случившемся виновата машина. Он не мог избавиться от мысли, что неправильно винить машину в ужасных недавних событиях.

Если бы у него не было этих сомнений, меч разбил бы машину вдребезги.

И все же он полностью себя убедил. Возвращение к этой смертоносной грани сбивало с толку.

Тот факт, что сомнения все же были, не позволил мечу нанести ущерб машине. Но это не означало, что сомнения обоснованы. Вполне могло оказаться, что машина была источником смертей, и им следовало ее уничтожить.

Шестеренки набрали полную скорость, свет изнутри спроецировал символ машины на потолок, и комната наполнилась механическим гулом. Ричарду даже не нужно было заглядывать в окошко, он и так знал, что происходит. Металлическая пластинка упала в лоток. Он убрал меч в ножны и потрогал полоску. Холодная. Он взял ее и начал переводить про себя.

— Ну? — нетерпеливо спросил Зедд. — Что там?

— Здесь написано: «Ты можешь уничтожить того, кто говорит правду, но не можешь уничтожить саму правду».

Зедд бросил на Регулу мрачный подозрительный взгляд.

— Теперь машина изрекает Правила Волшебника?

— Похоже на то, — ответил Ричард. Он положил руки на машину и оперся на нее, восстанавливая силы после использования меча и его резкой остановки. Он обдумывал, что делать дальше. — Я все еще хочу знать, как ее уничтожить, если потребуется.

— Очевидно, у нее есть какая-то защита, — сказала Никки. — Но я не могу ее обнаружить, и она работает не так, как любой знакомый мне щит. Здесь задействованы силы, которых мы не понимаем.

Зедд кивал, пока она говорила.

— Должно быть, в прошлом кто-то тоже пытался ее уничтожить. Никто бы не стал так хлопотать и прилагать столько усилий, чтобы захоронить машину — если только это не единственный оставшийся вариант.

— Хотела бы я знать, — проговорила Никки.

— Возможно, однажды мы ее захороним, — сказал Ричард. — Как тот, кто сделал это до нас.

Машина, не прекратившая движение с тех пор, как выжгла на полоске Правило Волшебника, снова набрала скорость. Вскоре еще одна пластинка упала в лоток. Тоже холодная. Ричард взял ее и перевел:

Ты винишь меня за то, что я говорю правду?

Ричард узнал слова, которые говорил послу. Его пугало, что машина повторила их. Теперь он понял, почему меч не уничтожил ее. В глубине души он не считал ее причиной всех бед.

— Полагаю, да, — прошептал он в ответ. Он прислонился к машине. — Все это делаешь не ты, верно? Ты лишь посланник.

Машина почти не замедлялась и уже через мгновение заработала на предельной скорости, выжигая еще одну пластинку. Ричард достал из лотка холодную полоску металла и прочел: