Машина предсказаний

— Наша проблема, причина, по которой мы находимся в давно погребенной комнате с изгнанным механизмом, — это пророчество. Что делает машина? Дает пророчества. Что общего во всех недавних смертях? Пророчество. Что представители так хотели получить? Пророчество. Из-за чего мы ходим кругами, отставая от событий на шаг? Из-за пророчеств машины.

— Мы все это знаем, — Зедд выгнул бровь. — Но какой в этом смысл?

Ричард кивнул:

— Подумай, как возрос всеобщий интерес к пророчествам. Пророчества, которые выдала машина, являлись людям по всему дворцу — как гарантия того, что все о них узнают и поймут важность пророчеств. Слухи, а затем и сплетни о существовании «машины предсказаний» были у всех на устах. Люди думают, что мы скрываем от них пророчества, что не хотим защитить их от опасности.

Зедд стал слушать внимательнее.

— Какова твоя теория?

— Похоже, кто-то посеял эти семена. — Ричард слегка наклонился к деду. — Что заставило людей еще больше поверить в пророчества? — Он постучал пальцем по машине. — Все предсказания, исходящие от машины, в скором времени сбываются, причем в точности. Вот с чего все началось. Это превратилось в отвратительную игру — как та детская, о которой ты рассказывал, только с кровавыми последствиями. Пророчества всегда сбываются, поэтому люди верят в их важность все больше и жаждут узнать следующее. Поскольку машина соответствует их вере в то, что пророчества рассказывают об их будущем, люди требуют, чтобы мы сообщали им предсказания. Ты сам рассказывал, что в Эйдиндриле пророчество у каждого на уме. Готов поспорить, так происходит везде. Ты говорил о бойкой торговле пророчествами. Тебе это не кажется странным?

— Я с самого начала так подумал, — подтвердил Зедд.

— А здесь предсказания машины убедили представителей озабоченных пророчествами людей, что мы не правы, что пророчество на самом деле легко трактовать. И в результате они не понимают, почему мы не хотим сообщать им об опасности, которую так легко увидеть в услышанных ими пророчествах. Предсказания машины укрепили эту безумную веру.

— А чего ты ожидал? Они сбылись, — сказал Зедд.

— Разве? Тебе когда-нибудь попадалось пророчество, которое было бы четким, понятным и прямолинейным? Или чтобы пророчество сбывалось так быстро и буквально?

Зедд отвернулся, обдумывая ответ.

— В самом деле, не могу такого припомнить. Пророчества в лучшем случае туманны. Более того, зачастую могут пройти столетия, прежде чем предсказанное сбудется. Но эти предсказания сбываются почти сразу.

— Вот еще одна причина, почему меня так беспокоит пророчество «Гончие заберут ее у тебя». Я только не понимаю, почему пластинка была холодной, а не горячей, как другие полоски с мрачными предсказаниями.

Зедд встретил его пристальный взгляд.

— Быть может, это означает, что оно не такое, как другие. Возможно, это настоящее пророчество, в котором есть скрытый смысл.

Ричард покосился на машину:

— Или машина просто захотела меня предупредить. Вдобавок, она только что сказала, что тьма нашла ее и теперь найдет меня. Она будто предупреждает меня. Кажется, машина как-то связана со мной.

Зедд кивнул:

— С этим все понятно.

— По крайней мере, мы знаем, что пророчества на горячих полосках лишены баланса. Все они предсказывают несчастье.

Зедд нахмурился, услышав слова Ричарда.

— Так ты не веришь в то, что это подлинные пророчества?

— Это ты мне скажи. Теперь, когда все охвачены этим безумием из-за пророчеств, к кому они обратились за желаемым? Кому поклялись в верности в обмен на пророчество?

— Ханнису Арку, — сказала Кара.

Ричард кивнул:

— И так получилось, что именно аббат Дрейер из провинции Фаджин рассказал нам и всем остальным, что Ханнис Арк верит в пользу пророчеств для своего правления. Того же хотят и все представители. Думаю, за всем этим стоит не подлинное пророчество, а Ханнис Арк.

— Как вы уже сказали, он находится в провинции Фаджин. — Кара указала на машину. — Как он может воздействовать на нее с такого расстояния?

— Не знаю, — признался Ричард. — Но аббат Дрейер здесь. Возможно, он тоже как-то замешан.

Кара подняла палец и описала им круг в воздухе.

— Я считала, что Сад Жизни вокруг машины является сдерживающим полем. Его предназначение — не позволить чуждой опасной магии проникнуть извне. Вдобавок, дворец построен в форме заклинания, которое ослабляет всех одаренных людей, кроме Рала.

Зедд упер кулаки в бедра и повернулся к Каре.

— Теперь Морд-Сит стали знатоками магии. Что дальше?

— Говорящая машина, — сказала Никки.

Ричард взял из десятков тысяч сложенных у стены металлических полосок одну стопку и загрузил в машину.

— Так пусть она говорит.

Глава 72

Ричард, заполнив отсек пластинками, обошел машину и встал с той стороны, откуда выходили послания. Он положил руки на корпус аппарата, хотя и не думал, что это необходимо. Внутренние валы ускорились, рычаги щелкнули и шестеренки сцепились зубьями. Символ машины, вращавшийся на потолке, приобрел мерцающий оранжевый оттенок.