Машина предсказаний

Когда посланник становится врагом, врага хоронят.

Зедд, подойдя к Ричарду, тоже положил руку на машину.

— Разве это не занятно?

Ричард задавался вопросом, каким образом и зачем машина вернула себе свободу.

Машина снова набрала максимальную скорость и протащила сквозь луч света еще одну полоску, выжигая на ней символы языка Сотворения. Когда полоска упала в лоток, Ричард помедлил, прежде чем достать ее.

— Ну, — поторопил его Зедд, — давай посмотрим.

Ричард взял пластинку и молча посмотрел. Перевести ее было сложнее, чем предыдущие, но все же он справился и прочел вслух:

Тьма нашла меня. Она найдет и тебя.

Глава 71

Никки подошла к Ричарду:

— Тьма нашла ее?

— Я подозревал об этом, — ответил Ричард. — Думаю, кто-то ее использует и говорит через нее. Поэтому меч не смог ей навредить. Наутро после свадьбы Кары и Бена мальчик на рынке, Генрик, сказал, что тьма ищет тьму. Еще он спрашивал, почему ему снились сны. Тогда это казалось бессмыслицей, и мы подумали, что он болен и бредит. Должно быть, машина каким-то образом устами мальчика сообщала о том, что кто-то пытается захватить ее. Может, когда все началось, машина могла описать это только как тьму, ищущую ее, и тот, кто говорил за нее, назвал это снами.

Брови Никки сошлись на переносице.

— То есть ты считаешь, что устами мальчика говорила машина? Это был крик о помощи?

Ричард пожал плечами:

— Возможно.

Зедд шумно вздохнул и покачал головой.

— Не знаю, Ричард. Думаю, нам не следует позволять себе считать, что этот набор шестеренок, колес и валов может говорить что-то осознанное. Мы начинаем действовать так, словно эта вещь умеет думать, как живое существо. Но это машина. Машины не умеют думать.

— Тогда как она отвечает на вопросы магистра Рала? — спросила Кара.

Все повернулись к ней.

Она указала на машину:

— Как ей удается сказать нам то, что мы хотим знать, и давать подходящие по смыслу ответы?

— Мы могли придать ее словам куда больше значения, чем они заслуживают, — ответил ей Зедд.

Кару это не убедило.

— Но слова есть слова. Мы же не придумали их.

Зедд пригладил копну волнистых седых волос:

— Есть детская игра «Спроси Оракула». Это небольшой ящичек с круглым отверстием на крышке. На боковых сторонах изображены сцены, как окруженный таинственным туманом провидец общается с миром духов. Внутри ящика лежат небольшие кругляшки с заранее написанными ответами. Ребенок задает вопрос — например, «женюсь ли я на том, кого люблю, когда вырасту?» или «нравлюсь ли я тому-то?», — а затем вытягивает кругляшку с ответом. Потом ответ кладут обратно и встряхивают ящик, чтобы следующий игрок вытянул ответ на свой вопрос.

— Правда? — недоверчиво поинтересовалась Кара. — И трюк работает?

— И весьма недурно. Там ответы в духе «совершенно точно», «нет, если что-то не изменится», «духи благоволят», «ответ под вопросом», «все может быть», «без шансов» или «спроси потом, когда духи будут готовы ответить». Неважно, какой ответ вытянет ребенок, ему все равно будет казаться, что ящичек отвечает именно на его вопрос. Это лишь игры разума. Человеку кажется, что звучит ответ на его вопрос, что оракул из ящика слышит его и дает точный ответ. Все мы в какой-то мере доверчивы. Такие общие ответы довольно часто кажутся точными, поэтому люди считают, будто оракул являет им истину. Некоторые искренне верят в оракула в ящике. Кто-то действительно полагает, что у таких предметов есть некая магическая сила или связь с миром духов, которая направляет руку человека к верному ответу. Но в ящике нет никакой магии. Это лишь трюк, который проворачивает с человеком его собственный разум.

Кара скрестила руки на груди:

— Так ты полагаешь, что машина — просто сложный трюк?

— Не знаю. — Зедд сцепил пальцы. — Я просто сказал, что нужно быть настороже и не делать поспешных выводов. В очевидные ответы слишком легко поверить.

— Не знаю, Зедд. — Ричард сомневался, что все так просто. — Мне кажется, за всем этим кроется нечто большее.

— Например?

— Когда машина собирается выдать ужасные пророчества, ее механизм запускается резко и на полной скорости. Металлические полоски выходят из нее обжигающе горячими. Но, кажется, когда она... не знаю, вроде как общается с нами, то приходит в движение плавно, и полоски выходят из нее холодными. Мы предполагаем, что эти пластинки исходят от самой машины. Думаю, здесь могут происходить две совершенно разные вещи.

— Согласна, — поддержала его Никки. — Может, кто-то использует ее, дает ей то, что нужно сказать, или даже заставляет ее говорить это. Когда ее заставляют насильно, полоски выходят горячими. Когда она говорит сама, пластинки холодные.

— Значит, машину используют? — Зедд, насупив брови, поскреб затылок. — Давай на время предположим, что так и есть. Как думаешь, кто использует машину? И зачем?

Ричард прислонился бедром к машине:

— В чем наша проблема?

— Проблема? — Зедд дернул плечом.

Ричард принялся объяснять: