Машина предсказаний

Ричард указал на машину за своей спиной:

— Зедд, я хочу, чтобы эта вещь была уничтожена.

— Уничтожена? — Зедд, потирая пальцами подбородок, неодобрительно посмотрел на внука. — Я понимаю твои чувства, Ричард, но ты действительно думаешь, что это мудро?

— Ты знаешь хоть об одном пророчестве, которое привело бы к радостному событию? Хоть одно такое ты слышал за всю свою жизнь?

Похоже, этот вопрос озадачил Зедда. Старый волшебник нахмурился еще сильнее.

— Ну да, конечно же. Навскидку я не могу вспомнить, как они звучали, но я точно видел их и смутно припоминаю общую суть. Они не так многочисленны, как зловещие пророчества, но предсказания радостных событий регулярно попадаются на страницах книг пророчеств. Натану тоже являлись пророчества о счастливых событиях или исходах.

— А эта машины выдала хоть одно пророчество, которое не предсказывает страдания и смерть?

Зедд взглянул на безмолвную машину в центре комнаты, освещенную тусклым свечением магических сфер.

— Кажется, нет.

— Ты не находишь это странным?

— Странным? В каком смысле?

— Отсутствует баланс. Пророчества — это магия, а магии необходим баланс. Само существование пророчеств уравновешено свободной волей. Но у пророчеств, которые выдает машина, нет противовеса. Она сулит только смерти и страдания.

— Было одно о том, что она видит сны, — напомнила колдунья.

Ричард повернулся к ней:

— Разве это радостно? Даже если так, настоящее ли это пророчество? Думаю, ни то, ни другое.

— Тогда что это было? — спросила она.

Ричард на мгновение задумался.

— Полагаю, это было не пророчество. Мне кажется, что машина спрашивала о себе самой. «Мне снились сны... Почему мне снились сны?» Вот о чем она спрашивала. — Он повернулся к Зедду. — Но пророчества о страданиях и смерти — это зловещие предсказания. Они ничем не сбалансированы.

Зедд, кажется, пребывал в полном замешательстве.

— Ты так считаешь, мой мальчик?

— Я считаю, что нельзя верить в истинность этих пророчеств.

Никки была настроена скептично.

— Тогда что это такое?

— Возможно, кто-то поместил в нее предсказания, а потом вывел их, чтобы казалось, будто это настоящие пророчества. Они хотели заставить нас считать это пророчествами. Допустим, я скажу, что прошлой ночью у меня было предчувствие, будто я достану меч и коснусь им твоего плеча, а потом сделаю это, чтобы подтвердить предсказание. Может показаться, что я дал пророчество и оно исполнилось, но это не настоящее пророчество.

— Думаешь, кто-то мог послать эти пророчества — возможно, подготовленные — через машину? — Зедд поскреб голову костлявым пальцем, сунув его в путаницу белых волос. — Ричард, я не представляю, как это сделать, и даже не уверен, что такое возможно.

Ричард вскинул руки:

— Это неважно. Пускай я не могу выяснить, действительно ли кто-то посылает пророчества и как он это делает, я все равно должен помешать этому.

— Но уничтожить механизм, ничего об этом не зная...

— Кое-что мы знаем, — перебил его Ричард и сжал руки в кулаки. — Она предсказывает кошмарные события, и они претворяются в жизнь. Я хочу, чтобы убийства прекратились. Хочу, чтобы Кэлен ничто не угрожало. Хочу, чтобы эта машина замолчала.

Зедд раздраженно повернулся к Никки.

— Боюсь, у меня нет стоящих возражений, — ответила она на невысказанный вопрос Зедда. — Что-то в машине беспокоит меня с самого первого мгновенья, как я ее увидела. Ее не просто так замуровали. Может, Ричард прав. С тех пор, как ее обнаружили, не случилось ничего хорошего.

Зедд перевел взгляд с Никки на Ричарда.

— Как насчет второй части книги Регула, спрятанной в Храме Ветров?

Ричард махнул рукой куда-то вдаль:

— Именно, в Храме Ветров. Даже если мы отправимся туда, войти в храм будет непросто. Кроме того, он просто огромен. Неизвестно, сколько времени займут поиски второй части книги — если она все еще там. А еще я не уверен, что от нее будет какой-то прок. У нас есть проблема, здесь и сейчас, прямо в этой комнате.

Зедд глубоко вздохнул, размышляя.

— Ладно, — наконец сказал он. — Может, ты и прав. Должен признать, эта штука не понравилась мне с самого начала. Как сказала Никки, ее замуровали по какой-то причине. Никто просто так не станет проделывать такую работу, чтобы замуровать машину и скрыть факт ее существования. Значит, она была большой проблемой.

— Так не будем терять время, — сказал Ричард. — Нужно сейчас же остановить ее.

Смирившись, Зедд отвел Ричарда и Никки назад, под укрытие пролета спиральной лестницы, возле которой на страже стояла Кара.

Без лишней суеты Зедд повернулся к машине и зажег на вытянутых ладонях огонь волшебника.

Помещение озарилось дрожащим желто-оранжевым светом, и всполохи огня заиграли на каменных стенах. Белые волосы Зедда приобрели оранжевый оттенок от зловещего инферно, которое волшебник перекатывал на ладонях, превращая в своего смертоносного слугу. Бурлящий шар огня разбухал, шипел и рвался вперед.