Машина страха

– В нынешнем году мировое спиритическое движение отмечает юбилей: пятьдесят лет рочестерским стукам[18], – начал Прибытков. – Событию, с которого, собственно, и началось возрождение современного спиритизма. Сегодня в мире это значительное движение. Так, в этом году в июне в Мюнхене прошел III конгресс союзов немецких оккультистов, а в Лондоне состоялся Международный конгресс спиритуалистов, интересующихся психическими знаниями. В этом же месяце в Рочестере был широко отмечен международный юбилей современного спиритуализма. В Европе выходят журналы по спиритизму и магнетизму, взять хотя бы немецкий «Zeitschrift für Spiritismus»[19] и французский «La table parlante»[20]. Значение спиритизма уже невозможно отрицать. И у нас, в России, спиритизм растет и ширится. Начиная с 70-х годов стараниями Александра Николаевича Аксакова, профессора Петербургского университета Николая Вагнера и самого великого Бутлерова наш спиритизм расправил крылья. Конечно, у него были и есть враги, клеветники и недоброжелатели. Не будем вспоминать комиссию Менделеева, которая хотела втоптать спиритизм в грязь. Не будем поминать пасквиль графа Толстого «Плоды просвещения». Все это не нанесло русскому спиритизму никакого ущерба. Быть может, благодаря нашим скромным усилиям и журналу «Ребус». Сегодня мы стоим на пороге будущего. В России появились сильнейшие медиумы: в Киеве – Стефан Фомич Самбор, в Варшаве – Янек Гузик. Оба уже приезжали с сеансами в Петербург. И показали исключительные результаты! К сожалению, Елизавета Дмитриевна Прибыткова, моя дорогая супруга и величайший из русских медиумов, не дожила до нынешних дней…

– С ней говорили на сеансе? – спросил Ванзаров.

Прибытков печально кивнул.

– Ее нет уже четыре года, но мы часто говорим с ней на сеансах…

– Сверчков у нее спрашивал, отчего умерла Серафима Иртемьева?

Прямота полиции была чрезвычайно неприятна. Тем более сбивала с речи. Виктор Иванович вынужден был подтвердить: юноша задавал неуместный вопрос именно Елизавете Дмитриевне. Не так давно, на сеансе 16 октября. О чем можно только сожалеть.

– Что она ответила? – безжалостно спросил чиновник сыска.

– Ответы на сеансе не имеют точного смысла. – Прибытков натянуто улыбнулся. – Позвольте я продолжу.

Ему позволили.

– Я не случайно назвал нынешнее время шагом в будущее… Общественное мнение, и научное в том числе, склоняется в сторону спиритизма. Многие выдающиеся ученые признают его существование. Я не говорю о Ломброзо, сам Крукс прочно занял позиции спиритизма. Кстати, пьеса Сарду «Спиритизм» поставлена на сцене Павловского театра «Товариществом русских драматических артистов». Это ответ графу Толстому! Спектакли идут с большим успехом, – Прибытков вынужден был перевести дух. – Но не это главное. Сама великая Евзапия Паладино в нынешний приезд согласилась посетить редакцию нашего журнала, что можно считать и признанием, и сенсацией. Но самая потрясающая новость: нами почти получено разрешение на проведение в будущем году первого конгресса спиритов в России! То, о чем мы не могли и мечтать, может стать явью…

Ванзаров закончил писать фамилии вокруг «стола». Он ждал, чем же пожертвует Прибытков ради светлого будущего спиритизма. Виктор Иванович помедлил и решился.

– Понимаю, что две смерти, произошедшие в одном месте при схожих обстоятельствах, выглядят подозрительно, – сказал он. – Особенно если это будет раздуто репортерами. В данной ситуации вынужден сделать признание: вероятнее всего, вина целиком и полностью лежит на одном человеке…

Признание давалось с большим трудом. Ванзаров помогал ему молчанием. Никакое другое средство сейчас не годилось.

– Я давно предупреждал и даже молил, но Иона Денисович остался глух к моим советам. – На лице Прибыткова была такая печаль, будто он сдал весь русский флот туркам.

– Таким образом, вы обвиняете господина Иртемьева в смерти его жены и Сверчкова, – сказал Ванзаров.

Виктор Иванович поежился, будто его пробрал штормовой ветер.

– Нет, не обвиняю… Но не могу более скрывать беспокойство.

– Чтобы не скрывать, объясните, чем на самом деле занимается Иртемьев, – сказал Ванзаров и добавил: – И что за аппарат изобрел?

– Иона Денисович всегда интересовался… – Прибытков запнулся, – самыми темными аспектами спиритизма…

– Неужто практиковал черную магию? – не удержался Ванзаров.

– Научный спиритизм отрицает колдовство. Но есть вещи, которые не следует переходить человеку…

– Будьте добры, конкретные факты.

Каждое следующее слово давалось Виктору Ивановичу с большим трудом. Но деваться было некуда.

– Иртемьев пытался говорить с душами только что умерших…

– В мертвецких время проводил?

– Договорился с доктором Максимилиановской лечебницы, тот пускал его к скончавшемуся пациенту… Иртемьев делал то, чего ни один спирит себе не позволит: проводил сеанс над телом… И, кажется, пытался вернуть душу назад…

– Насколько успешно?

Цинизм или равнодушие чиновника сыска к таким чувствительным предметам не имели границ. Прибытков испытывал ни с чем не сравнимые муки. Но цель была великая.