Маска из другого мира

Прошло время, и покатушки с друзьями сослужили хорошую службу — я очень хорошо ориентировался в тех местах, где мы сейчас прыгали по колдобинам и торчащим из-под земли корням. «Волки» с гонящимся за ними Бейтиксом нас не видят, зато они у нас в боковой видимости — мчатся по параллельной дороге, более известной и потому более разбитой. Или уже не мчатся…

— Тормози! — с небольшим запозданием крикнул я, но девушка оказалась внимательнее и проворней.

Японка остановила машину, и мы, выскочив из нее и пригнувшись, побежали между деревьями. Туда, где на очередной яме у фургона «волков» взорвалось колесо, и он ушел вбок, с силой врезавшись в толстую сосну. «Воронок» ФСБ притормозил рядом, подняв тучу снежной пыли, и теперь, хлопая дверями, наружу выбирались люди. Одного из них я узнал.

Разумеется, это был сам Бейтикс — худощавый, высокий, с поднятым воротом черного пальто и в старомодной шляпе, столь неуместной в зимнем лесу. Вместе с ним на снегу топтались еще трое, на этот раз главный чекист явно перестраховался. Вот только отсюда, конечно, не видно, какие на его помощниках маски.

— Выходить по одному! — раздался спокойный голос Чумного Доктора. — И без фокусов — вы уже заражены, и ваша жизнь теперь будет зависеть только от того, как быстро и четко вы будете выполнять мои приказы.

Неплохо, оценил я. Бейтиксу, если он, конечно же, не блефует, не обязательно видеть цель — ему достаточно знать, где она находится, чтобы поразить.

— Следующим шагом будет боррелиоз, а потом чума, — еще более буднично, словно даже скучая, добавил тем временем главный чекист, а меня продрало морозом аж до самых костей. — Надеюсь, вы не представляете, каково это — понимать, что зараза пожирает тебя живьем, и не иметь возможности пошевелить даже пальцем. Не представляете, потому что так ваши ощущения будут гораздо неожиданнее и ярче.

Судя по спокойному лицо Акико, замершей слева от меня, все, что сказал Бейтикс, было правдой. И про заразу на расстоянии, и про то, что ждет незадачливых бандитов, если те не будут сотрудничать. Что ж, если раньше я думал, что слухи о маске Чумного Доктора немного преувеличены, то сейчас… Сейчас мне просто страшно от того, что я могу оказаться следующим! Или нет? Ведь если Бейтикс сейчас вяжет «волков», то они точно не заодно, и, возможно, тот рыжебородый был на самом деле преступником… Заслужившим свою участь. Хотя кто может заслужить подобное?

Я моргнул, смахивая с век капли пота, и только в этот момент осознал, что все это время Бейтикс был в активированном образе. Полном, еще и с фоном — деревья вокруг словно бы почернели, блестя мокрыми гнилыми ветками, а рядом бродили двойники этого страшного человека. Чуть меньше ростом, сгорбленные, полупрозрачные, но в таких же пальто, шляпах и масках с длинными птичьими клювами… А еще фон Чумного Доктора оказался со звуком! На уши внезапно стало давить заунывное хоровое пение, напомнившее старые фильмы о средневековье с зачумленными городами. Сейчас еще стонов больных не хватает для полной картины…

— Ты видишь? — кажется, даже Акико проняло, и в ее голове появились нотки страха.

— Вижу, — кивнул я. — И слышу. Это сколько же у него маска?.. Двадцать процентов? Двадцать пять? Больше?

Девушка не ответила, да я и не ждал от нее даже предположений. Скорее это были мысли вслух… Мы продолжили наблюдать, затаив дыхание. Трое спутников Бейтикса стояли без движения, молча ожидая приказов своего командира.

— Ты кто? — сдавленным голосом спросил кто-то из «волков», выбравшийся из покореженного фургона. — И у тебя тоже сила? Нас много? Скажи!

Остальные четверо осторожно держались позади. Их лица теперь не были скрыты шапочками с прорезями, и я даже при плохом освещении смог рассмотреть обычные черты мужчин чуть за сорок или около пятидесяти.

— Тайное становится явным! — железным голосом произнес Бейтикс, явно воплощая наш с Акико план по проверке бандитов на сикигами, а один из его помощников резко выбросил вперед руку с какой-то трубкой и обдал жмущихся «волков» бледно-сизым дымом. Что ж, зря я недооценивал старого чекиста: он всегда всех подозревал и не собирался давать врагам и шанса уйти незамеченными.

— Он использует ритуал, — подтвердила мои догадки Акико.

— Чего? — закашлявшись, оторопел тот, кто стоял впереди, видимо, вожак. Или главарь, даже не знаю, как лучше сказать. — Вы чем на нас пшикаете? Что за фигня?

— Я спрашиваю, ты отвечаешь, не путай, — Бейтикс проигнорировал все вопросы преступника. Очевидно, что проверку на сикигами они прошли. — Откуда вы взяли маски?

— Так мы это… — начал частить один из тех, кто стоял позади главного, — на раскопках в Новгороде, короче! Нас туда бросили отрабатывать… ну, грехи замаливать!

Тут он закашлялся, одной рукой схватился за горло, другой прикрыл рот, а потом с удивлением отнял их и посмотрел ладони, на которых лежал крупный кровавый сгусток.