Маска из другого мира

— Помолчи, Сивый! — главный «волк» бросил взгляд на своего испуганного подельника и поспешил побыстрее ответить на все вопросы Бейтикса. Кажется, он понял, что тот шутить не будет. — Мы заключенные. Маски, как сказал мой человек, нашли во время раскопок. Это что-то вроде повинности — грязную работу выполнять. Начали дурачиться, мерить, а они взяли и прилипли к лицам… Частично сползли, остались кусочки. Вы нас теперь примете в свой круг? Мы готовы отработать!

В моей голове судорожно проносились мысли. Обычные зеки, которых наша пенитенциарная система отправила на исправительные раскопки, обнаружили следы почти исчезнувшей цивилизации. Обнаружили, активировали и не нашли маскам лучшего применения, кроме как использовать их для грабежей. Интересно, они ведь, получается, тоже потомки? И в них течет кровь жителей другого мира, захваченного хутхэнами? Я помню, Артемий Викторович говорил, что нужно обладать особой предрасположенностью… Или это все-таки не принципиальный момент, и использовать маску может любой, даже обычный человек с Земли?

— Все так, — тем временем кивнул Бейтикс. — Маски вы действительно нашли во время археологических раскопок под Новгородом. А вот о том, что напуганные вами конвойные и ученые попали в больницу, ты умолчал. Хорошо, что мы умеем подчищать людям память, и они теперь не вспомнят, что от них сбежали трое волков, свинья и медведь. Пожалуй, эти образы вам даже подходят.

Чекист усмехнулся, и от этой усмешки даже у меня кровь застыла в жилах, а пятерка преступников даже сделала шаг назад. Кто-то грохнулся о фургон, ойкнул.

— Ты когда-нибудь слышал о таких масках? — спросила у меня тем временем Акико.

Вот, значит, кем были те два бандита, которые ломали кассу. Их маски я не смог разглядеть из-за разделявшего нас расстояния и подумал, что «волки» — все пятеро. А тут, оказывается, вот оно как. И этот факт мне помог нащупать то общее, что объединяло этот «зверинец».

— Кажется, да, — кивнул я в ответ на вопрос девушки. Теперь паззл в моей голове и вправду окончательно сложился, и я вспомнил очередную лекцию нашего профессора. — Новгородские маски скоморохов. Но я не думал, что они тоже…

Тоже из другого мира — эту часть фразы я сказал уже про себя. Действительно, прав был Артемий Викторович, когда говорил о разнообразии масок и мастерских, которые их в свое время производили на нашей утраченной родине.

— Готовы сотрудничать и понести наказание, — выпрямившись и посмотрев на Бейтикса, произнес главный бандит. — Надеемся, скажется наше неведение…

— Незнание закона не освобождает от ответственности, — оборвал его Чумной Доктор. — Маскам запрещено использовать свою силу во вред, особенно людям, что заведомо слабее. Ваши образы перейдут к новым носителям, более достойным.

— Отнимешь маски? — нервно хихикнул Сивый. — Да забирай!

— Это я и собираюсь сделать, — сказал Бейтикс, и чересчур расхрабрившийся мужичонка, внезапно охнув, осел в сугроб и со всхлипом принял позу эмбриона. А вслед за ним и все остальные, словно оловянные солдатики, которые слишком много возомнили о себе…

— Снимите с них маски, — приказал Бейтикс своим безмолвным и неподвижным бойцам. — Остальное — по форме «два нуля».

Трое шагнули к ставшим неподвижными телам, склонились над ними. Я увидел, что на их лицах были противогазы, а руки закрыты плотными перчатками. Значит, у тех, кто находится рядом, тоже есть риск заразиться? Надеюсь, до нас с Акико не дотянется ни десятиминутный борреллиоз, ни минутная чума. Чьи смертельные свойства, несмотря на название, увы, действуют даже быстрее…

Помощники Бейтикса, сорвав с лиц мертвых бандитов маски, тем временем принялись их растаскивать и укладывать в определенном порядке — пока я никак не мог понять, в чем именно смысл. Одного привалили к фургону, другого запихнули внутрь, еще троих разложили на земле… А потом каждый из чекистов достал пистолет, без лишних приготовлений разрядил обойму в мертвецов, затем один из них выстрелил в фургон. Раз, другой, третий — в шины, в бензобак, в двигатель.

Я читал, что взрывы топлива от выстрелов, как это любят показывать в боевиках, на самом деле практически невозможны. Но блеклый тип с пистолетом, похоже, знал какой-то секрет, потому что под разбитым капотом фургона вдруг вспыхнуло пламя.

— Я Кондор, — доложил он в портативную рацию, как оказалось, висящую у него на воротнике. — «Ниндзя» обезврежены в полном составе. При попытке задержания оказали упорное сопротивление, опергруппе пришлось открыть огонь на поражение. Среди сотрудников ФСБ раненых нет. Нужна пожарка и скорая для фиксации смерти. Координаты…

Чекист уверенно продиктовал какие-то цифры своему невидимому собеседнику, затем они благоразумно отошли подальше от охваченного пожаром фургона. В «воронке», как выяснилось, еще оставался водитель, который по сигналу Бейтикса отогнал машину. Пламя как раз начало лизать лежавшие неподвижно трупы бандитов. Противное зрелище, от которого мороз по коже… Но сейчас эмоции не главное.