Маска полуночи

Позади Ривена Странник произнес следующее слово силы и указал пальцем на Кейла. Черная стрела энергии вырвалась из пальца мага, но Кейл уже нащупал связь между этой пещерой, и, как ему казалось, единственным безопасным местом — Уровнем Тени.

«Странно, — подумал Эревис, — тьма столько раз переносила меня с друзьями сквозь иные миры, что я стал считать Уровень Тени безопасным местом».

*   *   *   *   *

Кейл, Джак и Магадон исчезли, поглощенные тенями. Черный луч заклинания Странника ударился о пол пещеры, растворив без следа паркет.

Ривен все еще чувствовал, как путаются его мысли после ментального вторжения Странника, но он знал, что сделал правильный выбор. Убийца проигнорировал тошноту. Это пройдет. Всегда проходило.

Глубоко вздохнув, Ривен обернулся, пристально посмотрев на Странника. Предав Кейла, он выбрал свою судьбу. И теперь он пытался прочесть свое будущее в змеиных глазах мага.

Странник махнул посохом и кольцо шипящих молний, окружавшее его, рассеялось. Несмотря на отчаянное сражение, хриплое дыхание существа было медленным и ровным. Его глаза, столь же темные, как волшебная сфера, мирно дрейфующая в воздухе подле него, пронзали убийцу, словно шилом.

Ривен, оставшись на месте, вложил сабли в ножны.

Рядом огромный слаад, страдающий от последствий воздействия волшебного луча, стеная от боли, перевернулся и уселся на полу.

— Яд, — протянул Долган, обращаясь скорее к себе, чем к окружающим, затем глупо ухмыльнулся: — Похитил мою силу. Я хочу…

Его вырвало на пол и собственную рубаху, оставив незаконченной произносимую фразу. Драйзек поморщился, учуяв неприятный запах. Он не стал детально рассматривать содержимое желудка слаада; ему было не интересно то, что там содержалось.

Долган рассмеялся, словно тошнота рассмешила его. Смех вызвал следующий приступ рвоты.

Ривен взглянул на Странника и сказал:

— Я говорил вам, что хочу смерти Кейла. И я только что доказал это. — Он указал на Долгана: — Я мог бы убить его. И его тоже, — добавил он, указывая на Азриима. — Я мог бы разбить его или оторвать ему голову. Разве вы это не видели?

— Видел, — тихо согласился Странник. — Но даже если бы ты убил их, нанести вреда мне ты бы не смог.

Драйзек сохранил видимое спокойствие, хотя слова Странника практически повторили ход его мыслей. Маг был весьма проницателен.

— Да, — произнес убийца, оставив не высказанным то, что он вряд ли смог бы причинить вред Страннику. — Но убив их, я мог бы сбежать.

Он вытащил жезл телепортации Долгана из складок собственного плаща и показал его.

Долган превозмог тошноту и, засмеявшись, похлопал себя по одежде.

Маг слабо улыбнулся.

— Это мое! — заявил Долган, поднявшись на ноги. Он пошатнулся, но все же сумел устоять.

Ривен не озаботился ответить. Он продолжал пристально смотреть на Странника.

— Я бы нашел тебя, — заметил маг.

— Возможно, — ответил Ривен, пожимая плечами.

— И почему же ты не бежал? — вопрошал Странник. Черная сфера пустоты все еще плавала вокруг него. Драйзек осознавал скрытую угрозу, которую представлял шар.

— Я уже назвал причину, — ответил Ривен, припомнив слова, сказанные ему Кейлом на Уровне Тени, когда они составляли план, позволивший убийце приблизиться к Страннику.

— Ты раздражен тем, что вынужден быть Вторым, — сказал Странник, скользя все ближе и ближе к нему. Сфера уничтожения и вонь лекарств последовали за ним.

Скулы Ривена свело. Он не смог ничего ответить и лишь согласно кивнул.

Удерживая в руках топор, Долган занял место возле мага. Содержимое его собственного желудка украшало одежду слаада. Вонь была невыносима. Слаад был похож на идиота, которым он и являлся.

— Убей его, отец, — просил большой слаад. — Или позволь мне его прикончить.

Ривен положил руку на эфес сабли:

— Он сможет сделать это, — сказал он, кивком указав на Странника. — А вот у тебя нет шансов.

Слаад зарычал, водя пальцем руки по лезвию топора, пока не полилась кровь, но так и не сдвинулся с места.

Драйзек посмотрел на Странника.

— Враги или союзники? — спросил он.

— Убей его, — с трудом повторил Долган. К этому моменту он уже раскромсал всю ладонь.

Ривен почувствовал прикосновение мага к своему разуму. Но, даже учитывая то, что вторжение было ему неприятно, убийца не стал сопротивляться. На этот раз боль была слабой, и проверка закончилась быстро.

— Теперь вы мне верите? — спросил Ривен.

— Я не склонен к доверию, — произнес Странник. — Я должен быть уверен.

Ривен согласно кивнул.

— И пусть это будет последний раз, когда кто-то роется в моей голове. По рукам?

Колдун ответил тем, что убрал сферу уничтожения.

Долган заметно приуныл.

Странник косо посмотрел на слаада и сказал:

— Не позволяй ненависти влиять на твои суждения, Долган. Как я и говорил прежде, он хочет преобразования не меньше тебя с Азриимом. Он хочет быть Первым в глазах Повелителя Теней. Но он не сможет стать Первым, находясь в союзе с Эревисом Кейлом. Разве не так, Драйзек Ривен?

Склонив голову, убийца признал сказанное как данность. Решив сделать последний шаг, он бросил жезл телепортации Долгану. Теперь пути назад не оставалось.