Маска полуночи

Вернув себе любимую форму полудроу, теперь с заметным черным локоном, пересекающим его белесые волосы, Азриим коснулся компаса и семени волшебной перчаткой, которую он носил, и оба предмета исчезли, благополучно переместившись в некий пространственный карман, доступ к которому предоставляла только перчатка. Затем Азриим произнес слово силы, открыв отверстие в стене, и исчез на некоторое время. Он вернулся с одеждой для себя, Долгана и Ривена.

Ривен чуть не засмеялся в лицо Азрииму, но лишь сказал:

— Я сам разберусь со своим гардеробом, слаад.

На лице Азриима возникло разочарование, но он только пожал плечами:

— Как хочешь.

Слаад надел свой наряд — шелковую рубаху, высокие сапоги, подогнанные штаны и отделаный кружевами плащ. Под конец он добавил к своему гардеробу футляр с волшебными палочками и пояс с оружием.

— Теперь я ощущаю себя готовым, — заявил он.

Долган стал натягивать свою одежду, неоднократно при этом ее порвав.

Без лишнего промедления, Ривен и слаады активизировали свои жезлы и телепортировались в город, в котором началась эта история.

Глава 3 Возвращение в Тень

Кейл вернул своих друзей в ту же самую пещеру на Уровне Тени, из которой они ринулись в атаку. Все трое, тяжело дыша, осели на пол. Несмотря на странный шепот и шипение, доносившиеся из ближайших тоннелей, тьма сумрачного места заполнила душу Кейла, утешив его. Сняв маску, он все же оставил ее зажатой в руке.

Магадон расстегнул походную сумку и извлек очередной жезл света, из, казалось бы, бесконечных запасов. Три товарища осмотрели друг друга в тусклом свечении. Кейл увидел боль во взглядах Джака и Магадона, страдание, лежащее на их бледных лицах. Он нашептывал исцеляющие молитвы, по очереди прикасаясь к каждому, излечив черные дыры на коже Магадона и ужасные ожоги на ногах полурослика. Коротышка еле сдержал крик, когда отваливалась омертвевшая плоть, уступая место новой коже. Оба товарища благодарно улыбнулись. Тело Эревиса обладало собственной способностью к регенерации и уже приступило к самолечению, позволив сэкономить заклинания.

Некоторое время друзья молча сидели под каменным сводом пещеры, на островке тусклого света, расположенном в океане мрака. Слабый свет, испускаемый жезлом, мерцал на их лицах. Казалось, никто, даже Кейл, не мог высказать в слух безрадостные мысли, переполнявшие их головы. В конце концов, заговорил Джак.

— Я даже никогда не слышал о ком-либо столь могущественном. Разве что Эльминстер из Долины Теней. Одновременное владение Искусством и ментальной магией? — Сделав паузу, полурослик посмотрел в глаза друзей, затем тихо продолжил: — Я сильно сомневаюсь, что нам под силу его остановить. Возможно, нам стоит поискать помощи. Обратиться к арфистам или… кому-нибудь другому.

Фраза, более тяжелая, чем окружающая тьма, повисла в пространстве между ними.

— Нет, — возразил Кейл, — это только наша миссия. — Он рассеяно крутил тень между пальцев. — Возможно, нам не под силу его победить, но это не имеет значения. Мы будем пытаться снова и снова. — Тень выскользнула из его пальцев и растворилась во мраке. — Происходит что-то ужасное. Не могу понять что именно, но чувствую это наверняка. А вы раз не чувствуете, Магз? Джак? Вы видели его силу. Он не стал бы заниматься чем-то незначительным.

— Согласен, — ответил Джак, улыбнувшись Кейлу. — И меня не может не радовать твое мнение по этому вопросу.

Эревис кивнул. Он сам был рад услышать собственное мнение по поводу происходящего.

Коротышка начал рыться в поисках своей трубки, нащупал ее и произнес:

— Возможно, все закончилось бы иначе, если бы трижды проклятый зент не предал нас.

Кейл припомнил прощальные слова Ривена; он обдумал их, и сказал:

— Я не уверен, что это было предательство.

— Да неужели. И что ты хочешь этим сказать? — Джак поднял взгляд, удерживая подожженную ветку перед трубкой:

— Да, Эревис, — Магадон подался вперед и его глаза заблестели, — что ты имеешь в виду?

Пока Кейл обдумывал ответ, импровизированная лучина догорала, практически достигнув пальцев Джака. Коротышка тихо выругался, но успел-таки раскурить трубку остатками прута, прежде чем отбросить его. Тени поглотили пламя так же быстро, как ведро воды.

— Вы слышали, что он мне сказал, перед тем как мы покинули то место? — спросил Кейл.

Магадон кивнул:

— Вы по разные стороны баррикад.

— Да, он на другой стороне, — кивнул Джак. — Ну и разве это не предательство?

— А ещё он что-то добавил о жреце Цирика, — припомнил Магадон.

— Именно, — подтвердил Кейл. — Он намекнул на нечто сказаное в Селгаунте, после нашего столкновения со жрецом Цирика.

— И что же это было? — спросил проводник.

Джак выдохнул облако дыма.

Кейл призадумался, пытаясь отыскать в памяти какое-нибудь другое высказывание Ривена.

— Он тогда сказал: «у нас отлично получается работать в паре».

Магадон отклонился назад и, затаив дыхание, устремил взгляд во тьму. Джак вытащил трубку изо рта и выругался. Кейл понимал их чувства.

— Какую игру он ведет? — задумчиво спросил проводник, вторя мыслям полурослика и Кейла.