Маска полуночи

Это место сильно отличалось от грязного и разрушенного Порта Черепа. Магазины выстроились друг за другом в длинную шеренгу, двери были распахнуты, владельцы одаривали прохожих подобострастными улыбками. Типичная смесь путешественников, торговцев, купцов, наемников, искателей приключений, воров, рабочих и нищих заполняла улицы. Экипажи, кареты дворян и повозки простых фермеров, груженные зерном и другим продовольствием, грохотали по булыжной мостовой. Мычание и хрюканье домашних животных доносилось из загонов вдоль дороги. Отряд Скипетров, городской стражи Селгаунта, пробирался сквозь беспорядочно двигающуюся толпу, усердно высматривая воришек. Каждый был в черной кожаной броне, при мече с серебряным эфесом и в зеленом плаще, перекинутым через плечо. Кейл по привычке отвел взгляд.

Между прохожими пробегали дети. Выкрики уличных торговцев, предлагающие купить всё, от увядших цветов до черствого хлеба, разносились со всех сторон, плывя над пестрой толпой.

Палящее солнце не могло побороть холод свежего осеннего ветра. В воздухе витали ароматы соли, который приносило со стороны Внутреннего моря, конского навоза и жареного мяса. Все вокруг выглядело, звучало и пахло так же, как всегда, но Кейла не покидало чувство, что что-то в Селгаунте изменилось.

— И ни одного раба в поле зрения, — заметил рядом шагавший Джак. — Приятно все же оказаться дома, как ты считаешь?

Эревиса словно молнией поразило. Селгаунт не изменился; изменился Кейл. И хуже того, он больше не был уверен, что город по-прежнему был его домом.

— Кейл? — окликнул его Джак.

Тот, оставив свои мысли при себе, ответил полурослику:

— Хорошо, что мы вернулись, коротышка.

Эревис решил откинуть капюшон и стойко терпеть солнечный свет, хотя знал, что это причинит ему боль. Он не может провести остаток жизни, прячась от солнца, иначе он станет таким же, как большинство скалкеров — бледной тенью, бредущей сквозь тьму. «Как Варра сохранила свое достоинство, живя в той тусклой яме? — спрашивал он себя. — Что она будет думать о блестящем на солнце Селгаунте?» Мысль о девушке возродила в памяти их поцелуй. Кейл еще помнил вкус ее губ. И ему стоило больших усилий перестать думать о девушке. Он спрятал свою искалеченную руку в карман и двинулся дальше.

— Этот город не похож на Звездный Покров, — заметил Магадон, рассматривая элегантно одетых людей и вычурные строения. — Совсем не похож.

Кейл согласно кивнул.

В Звездном Покрове, который в какой-то степени был пограничным городом, стилем и элегантностью пожертвовали ради удобства. А Селгаунту, что был одним из самых молодых городов Сердцеземья, стиль и элегантность служили для того, чтобы поражать воображение приезжих. В Звездном Покрове преобладали простые деревянные строения, тогда как в Селгаунте большая часть зданий были построены из камня или кирпича, и почти все они имели свои архитектурные особенности, отличаясь друг от друга. На самом деле, обычные постройки и торговые лавки в Селгаунте в лучшем случае были признаком дурного вкуса владельца, а худшем — его финансовых проблем.

— Как впрочем, и на Порт Черепа, — вымолвил Джак. В его голосе не чувствовалось ни капли радости.

— И то верно, — мрачно подхватил Магадон.

Кейл промолчал. Он смотрел на море бледных лиц вокруг. Сейчас у него общего с окружающими было меньше, чем когда бы то ни было. Они были людьми, он — тенью. Эревис задался вопросом, а не повстречается ли ему случайно кто-нибудь из семейства Ускевренов: Тамлин, Шамур или… Тази. От этой мысли Кейла затошнило. Он мог себе представить, как они посмотрят на него сейчас, после того как он стал… другим. Девять Проклятых Кругов, даже у Джака в глазах временами читался страх, когда тот смотрел на него. И только Варра с Магадоном все еще видели в нем человека, и Кейл подозревал — их отношение продиктовано тем, что они оба почти так же, как он сам, знали тьму.

Эревис выбросил из головы сентиментальные мысли и, отвлекая себя, сосредоточился на прохожих, оценивая их вооружение, манеру держаться и направление взглядов. Он не потерял сноровки, с поразительной непринужденностью выхватывая профессионалов из толпы. Кейл определял воров так, словно они носили униформу.

И еще кое-что он замечал беглым взглядом — тени, отбрасываемые людьми, телегами и зданиями. Кейл так же четко ощущал их, как свою руку. Теперь они были его инструментами; Эревис был подсознательно связан с затемненными местами. Реальность, что одновременно успокаивала его и подпитывала его страхи.

— Я думаю, что мне стоит купить новую шляпу, — сказал Джак, следя с восхищением за толстым торговцем с крысиными усами, на голове которого была нахлобучена широкополая шерстяная шляпа. Коротышка снял свою — грязную и разодранную — и хлопнул ею по бедру, а затем вернул назад. — Да и обувь изношена. И, возможно, кое-что из одежды заменю, — полурослик с тревогой посмотрел на свои прожженные штаны.

— Пока мы здесь, нужно полностью подготовиться, — подхватил Магадон. — Еда, дорожное снаряжение, стрелы для меня. Я этим займусь. Полагаю, Эревис, мы не задержимся надолго в городе?