Маска полуночи

Эревис не услышал звуков заклинания, но понял, что оно уже закончено, так как рулевой перестал петь. Мужчина застыл и умолк, по-прежнему сжимая руль в руках.

— Сработало, — сообщил Кейл. — Но надолго ли?

— Не могу сказать точно, — ответил Джак.

Эревису не нравилась эта неопределенность, но он решил смириться с ней ради полурослика.

— А как насчет наблюдателя в вороньем гнезде? — спросил он коротышку.

Задумавшись на мгновение, Джак ответил:

— Слишком далеко.

Кейл тоже отозвался не сразу:

— Займусь им сам. На это уйдет секунд десять, не больше.

— Я пойду следом, — сообщил Магадон.

— А я, — вставил полурослик, — незаметно проберусь к входу в бак, сниму защитные глифы. Встречаемся у основания грот-мачты.

— Хорошо, — отозвался Кейл.

Он внимательно присмотрелся к вороньему гнезду, нащупал связь с тенью за спиной наблюдателя — и одним шагом переместился из рулевого кармана в гнездо. Судя по поведению матроса, тот так и не заметил появление Эревиса. Моряк лет двадцати, не больше, облокотился на ограждение вороньего гнезда и внимательно вглядывался в морские просторы.

Кейла мучили сомнения. Он мог бы попытаться сделать то же, что и Джак. И, не смотря на то, что нет никакой гарантии того, что заклинание сработает, Кейл всё же мог попробовать. Но тут он вспомнил, что команда зарабатывала на жизнь работорговлей. Картины Порта Черепа и отчаяние, написанное во взглядах тамошних невольников, решили за Эревиса его дилемму. Матрос сам сделал свой выбор. А у каждого выбора есть последствия.

Приблизившись вплотную сзади к мужчине, Кейл схватил его за голову, запрокинул ее, оголив горло, и перерезал артерию одним движением. В тот же миг он утратил невидимость, но жертва так его и не увидела. Крик моряка превратился в не более чем едва слышимое бульканье, что вырывалось из распоротого горла. Какое-то время матрос ещё пытался вывернуться из рук Кейла, но силы быстро покинули его. Вскоре все было кончено, и Кейл опустил остывающее тело на дно вороньего гнезда. Затем он взглянул вниз, на палубу, и отметил отсутствие каких-либо признаков тревоги.

— Магз?

— Уже иду, — отозвался проводник.

Эревис обернулся и увидел, как Магадон бесшумно пересекает открытое пространство над палубой, словно следуя по невидимому трапу, соединяющему мостик с вороньем гнездом. Через несколько мгновений проводник оказался рядом. И опять-таки тревогу не подняли. Экипаж мирно спал. А двое моряков у бушприта все так же напряженно вглядывались в морскую даль.

— Аккуратней, — прошептал Кейл. — Здесь скользко.

Магадон бросил взгляд на лежащего в луже крови мертвого матроса, но ничего не сказал, и занял позицию в гнезде. Проводник снял колчан, поставил его подле себя и положил одну из стрел на тетиву.

— Джак? — мысленно позвал Кейл.

— Дверь в бак защищена, — отозвался коротышка. — Сейчас я на палубе, неподалеку от нее. — Он затих, но затем добавил: — Я кое-что вижу внизу.

Кейл с Магадоном переглянулись.

— И что же ты видишь? — спросил Эревис.

— Клетки, — ответил Джак. — И в них что-то около двух десятков рабов. — Прежде чем продолжить, полурослик задумался: — Мы должны освободить их, Кейл.

Слова коротышки не удивили Эревиса, но он не знал, как ему следует ответить. Он понимал, что спасательная операция поставит под угрозу всю миссию и вынудит их уничтожить всю команду на судне. Сбоку, на корабле была лишь одна спасательная шлюпка. Возможно, друзья смогут ссадить на нее большую часть команды.

Может быть.

Он посмотрел в светлые глаза Магадона. Проводник молчал и ждал.

— Кейл? — окликнул его Джак.

— Хорошо, — принял решение тот. — Мы освободим их. Но будет много крови, коротышка.

— Я знаю. Но сейчас, когда я их уже увидел, не могу уйти. Не могу поступить так же, как в Порту Черепа. Не здесь. Не сейчас.

Кейл согласно кивнул. Он понимал: по природе Джак не был убийцей, но в ярости, вызванной высокоморальными принципами, не уступал ни одному их них.

— Но сначала слаады, — напомнил Эревис.

— Сначала слаады, — согласился полурослик.

— Я спускаюсь, — сообщил Кейл.

— Удачи, — прошептал Магадон, натянув тетиву.

Кейл благодарно кивнул и посмотрел вниз. Он выбрал затемненный участок у основания мачты и переместился туда. Почувствовав палубу под ногами, он сгустил вокруг себя тени и вытащил Клинок Пряжи.

— Джак? позвал Эревис.

Невидимая рука коснулась его локтя.