Маска полуночи

— Они работорговцы, а не зеленщики. Не тратьте на них свою жалость.

Джак с Магадоном взглянули через перила, затем опять посмотрели на Кейла и согласно кивнули.

На корабле было тихо. Негромкий скрип палубы сливался с шумом набегающих волн. Свежий южный ветерок трепал плащи товарищей и надувал паруса над головами, заставляя стонать мачты. Волны бились о борт судна, которое стремилось вперед, рассекая воду.

Блестящая Селун, с прицепившимся шлейфом сияющих слез, висела низко на небосклоне. На палубе «Связующего Демонов», как правило, близь борта, то тут, то там висели масляные лампы. Не будь их, судно погрузилось бы во мрак.

— Ступайте тише, — посоветовал Кейл, указав под ноги. Он считал, что та часть команды, что была рангом ниже первого помощника, спали в каютах внизу. Азриима и Долгана он надеялся обнаружить на носовой части судна, в баке.

Беззвучно они подошли к краю мостика и взглянули на основную палубу. Там спали около двух десятков членов экипажа. Некоторые заняли тряпичные гамаки, что были натянуты меж деревянных опор, остальные устроились в больших кожаных чехлах, с подшитыми подкладками, которые, как когда-то слышал Кейл от моряков, назывались “палубными мешками”. Сабли, ножи и абордажные крючья лежали рядом с матросами так, чтобы они смогли бы быстро до них добраться. Работорговцы всегда должны держать оружие наготове.

Вахтенный стоял у руля почти прямо под товарищами и, судя по всему, вел корабль по звездам. Через все судно Кейл увидел, что двое моряков стояли по обоим бортам от бушприта и вглядывались в море.

Его сердце екнуло. В надежде на то, что он обнаружил сладов, Кейл прошептал заклинание, позволявшее ему видеть магию.

Оба матроса не выдавали никаких признаков присутствия волшебства, но зато Эревис заметил рассеянную магическую ауру на двери, что вела внутрь бака. Должно быть слаады защитили ее. Ему стоит изучить вход более тщательно, когда он окажется подле него.

— Один человек в переднем вороньем гнезде, — сообщил Магадон. — В заднем же не видно никого.

— Ты сможешь определить, видно ли палубу из переднего гнезда? — спросил Кейл.

Проводник посмотрел на гнездо, затем на палубу, а потом прикинул угол обзора.

— Паруса создают несколько мертвых зон, — ответил он. — Но остальную часть — без сомнения.

Кейл согласно кивнул. Он взглянул сверху вниз на рулевого. Мужчина был один, ничего не подозревал, а значит — был уязвим. Эревис не видел способа, которым можно было бы пересечь судно незаметно для этого моряка и оставить его в живых.

— Сначала рулевого, — распорядился Кейл. — Потом — наблюдателя в гнезде.

Он уже было начал двигаться, но рука Джака удержала его.

— Используем заклинание, — предложил коротышка. — И только если оно не поможет, устраним его.

Эревис внимательно посмотрел на полурослика. В глазах того не было слабости, но и жажды крови тоже.

— Они работорговцы, Джак. Ты помнишь Порт Черепа?

— Я помню, кто они такие, Кейл, — кивнул он. — Но это не означает, что я хочу убить всех, кто находится на борту, во всяком случае, пока у меня есть выбор. Мы пришли сюда за сладами. Разве этого не достаточно?

Кейл попытался на мгновение посмотреть на себя глазами Джака. Должно быть, он выглядит чересчур кровожадным. Возможно, так оно и было. Эревису не хотелось настолько приближаться к теням, не хотелось забывать, что это такое — быть обычным человеком.

— Ну, хорошо, — сдался он. — Я займу позицию. Затем ты произнесёшь заклинание. Но если оно не сработает…

Джак кивнул.

Кейл вернул в ножны Клинок Пряжи и слился с тенями, став незаметным даже для собственных друзей. Он соскользнул с мостика, тихо воспользовавшись одной из двух лестниц, и затаился за спиной рулевого. Там он достал кинжал.

На матросе была заляпанная пятнами пота рубаха и шерстяные штаны. Волосы на голове и бороде были неопрятны, а руки покрыты синяками и шрамами. Он стоял в полуоткрытой нише, что располагалась чуть ниже уровня основной палубы — рулевом кармане. Рулевое колесо размещалось в задней части этого небольшого помещения. Какое-то сложное металлическое устройство, видимо, предназначенное для вычисления и нанесения курса на карту, стояло на маленьком столике близь руля. Моряк едва слышно напевал себе в бороду песенку, вероятно для того, чтобы не заснуть на посту.

— Сейчас, — просигналил Кейл Джаку.