Маскарад

– Спросила: а правда ли у альтьера Константина Виллебруга такой вялый член, слухи не врут? Как же он живет с таким недостатком? От сплетен никуда не убежать, по себе знаю…

Он от души ударил меня по лицу.

– Что тебе рассказала Кристер Нольткен? Я видел, как эта дура паслась возле тебя, вы говорили.

– Какой ответ ты желаешь услышать? Правду я уже рассказала.

В этот раз закричала Лин – ей порезали плечо, пока не очень сильно.

– Что тебе рассказала Кристер Нольткен?

– Ничего особенного. Сказала, нам надо поговорить, но на маскараде не срослось, я думала навестить ее позже. Но вы меня опередили.

Константин обернулся и получил кивок от… возможно, их главаря. Он вел себя более осмотрительно, почти никаких лишних жестов. Или его револьвер так ограничивал, кто знает. Третий из убийц вообще держался особняком.

– Что она отдала тебе?

Я промолчала.

– Что она отдала тебе? – закричал Константин, теряя терпение.

– Прости, задумалась. О твоей печальной судьбе, конечно. На твоем месте я бы прямо сейчас побежала целовать Дарлану ноги и омывать их слезами. Глядишь, так и жить останешься. Больше никаких вариантов для тебя не вижу, вот честное слово, ни одного. Только ноги Дарлана.

– Если бы ты могла позвать на помощь, за тобой бы уже пришли. Александр оказался умнее, чем мы думали, нет у вас прямой связи. Нет у тебя возможности ему обо мне доложить. Так что вся твоя болтовня…

– А кто говорил об Александре? – спросила я и рассмеялась.

Константин схватил меня за горло и встряхнул, точно тряпичную куклу:

– Что тебе отдала Кристер Нольткен? Не ответишь – будешь смотреть, как твою маленькую служанку режут на куски. До утра еще полно времени, успеем повеселиться. А сама потом сдохнешь в ее крови, захлебнешься, как тебе такое?

– Да все равно вы нас убьете, так какая разница? Потерпим, тем более до утра не так долго осталось. Я вот лично тебе назло терпеть буду. Но могу и сдаться, так и быть. Если твои дружки покажут свои лица, снимут маски. А то стоят как трусы последние, да отмалчиваются.

Его пальцы на моем горле сжались, опять закричала Лин.

– Они не снимут маски, верно? Боятся, – прохрипела я. – Хочешь знать, чего они еще боятся? Что кто-то на тебя все же выйдет. И заодно на вас всех. Может, у меня и нет связи с принцем, но мало ли, какие знаки я оставила в доме, пока наверху бегала. Риск все равно велик. Так что подумай, как себя спасти, Константин. Беги к Дарлану и кайся. Вдруг успеешь.

Константин никогда смелым не был, я знала. Сейчас он держал лицо перед приятелями, но потом задумается. Может, даже спрячется на время и избавиться сразу от него не успеют. И начнется гонка: Дарлан против… пока что неизвестных убийц. Кто победит? Не знаю, слишком многое должно сложиться в пользу Константина. Но я искренне желала ему долгой жизни. Потому что Константин был связан с Хеди кровью. Пусть он лучше сгниет где-нибудь в Аннераме, чем потащит за собой супругу, она такого не заслужила.

Словно обезумев, Константин начал трясти меня и лупить по лицу, все так же сжимая шею. И задавать свои дурацкие вопросы. А я слышала только крики Лин и мысленно умоляла ее потерпеть, еще немного. Раны заживут, главное, чтобы ей горло не перерезали.

Все это продолжалось долго, или мне так казалось. Перед глазами плыло, я пыталась расцепить пальцы Константина, одной рукой это сделать не получалось, а вторая не слушалась. Но в один момент хватка на моем горле вдруг ослабла, я сползла на пол и закашлялась. Кто-то схватил меня за плечи, я инстинктивно дернулась в сторону, упала на спину, готовясь защищаться из последних сил.

– Ида!

Это Хал, его голос.

Все-таки он пришел.

– Лин? – просипела я.

– Жива.

Звон разбитого стекла, топот чужих ног.

Я перевернулась на четвереньки, упираясь здоровой рукой о пол. Хал пытался мне помочь, но я отмахнулась. Все нормально, все со мной нормально. Дин все еще наверху, возможно, даже жив… а Лин? Я поискала глазами девушку: она сидела в стороне, размазывая по лицу слезы, на ее плечах багровели глубокие порезы. Сердце мучительно сжалось от этой картины. Я отвернулась, разглядывая комнату дальше.

– А где…?

– Ушли через окно, – Хал кивнул мне за спину. – Мы почти окружили дом, был численный перевес, но… я поторопился зайти, не мог ждать. Они ушли из-за меня. Но не волнуйся, мои люди их не упустят. Загонят куда-нибудь и возьмут живыми.

В этом у меня были сомнения, возможности немного разные. Убийцы в масках равны мне, но не простым парням из окрестностей Низменности. Но если они возьмут хотя бы одного… это уже успех, будет за что зацепиться. Теперь мне не верилось, что Константин переживет эту ночь.

– Альтьера! Дин…

– Помню.

Я поднялась и, шатаясь, пошла в сторону лестницы. Хал держался рядом, все пытался помочь и говорил, что меня нужно срочно осмотреть. И молча скрипел зубами, когда я в очередной раз его отталкивала. Не время сейчас кататься на руках у спасителя и осыпать его благодарностями, не время расслабляться и давать волю хоть каким-нибудь чувствам. Нет у меня такого права.

Цена этого спасения и без того беспокоила.