Мастер многоходовок

– Абсолютно правильно, – Кивнула Марьям, – Если уступаешь в силе и массе, спасают только тактика и скорость. Видимо, теперь мне придётся придумать что-нибудь новенькое.

Марьям тихонько усмехнулась, найдя последнюю фразу забавной. Джитуку явно не разделял оптимизма.

– Но твой главный выбор – это путь в никуда, – Вдруг прямо сказал Джитуку, – Олег передал твои слова о том, что для тебя лучше умереть с честью, чем жить с позором. Но, пойми… Жить всегда лучше, чем умереть. У нас, мужчин-рабов, забирают право иметь выбор. А у тебя выбор есть. Почему ты сознательно выбираешь смерть?

Марьям немного подумала, как лучше сказать, чтобы не обидеть собеседника: ей было приятно сочувствие паренька. Но она не могла раскрыть всей правды.

– Я ценю твою поддержку, но… у меня тоже нет выбора. По личным причинам, – Джитуку попытался перебить девушку, но она не дала этого сделать, – И тут дело не в том, что я храню «девичью честь», я не девственница так-то. Просто поверь, что у нас обоих нет выбора, у меня есть только его иллюзия. Меня до дрожи пугает арена, я никогда не видела гладиаторские бои, у нас это не принято. Я могу лишь представлять, насколько я испугаюсь. Я ни капли не хочу выходить туда. Но, к сожалению, от меня зависит очень многое.

– И ты, конечно, не расскажешь, что?

– Нет. Но я рада твоему сочувствию и хотела бы быть твоим добрым приятелем.

– Принимается, – Улыбнулся парень.

– Ты был на арене?

– Ещё нет. Я до смерти боюсь выходить туда. Я даже на тренировках поддаюсь и борюсь хуже, чем умею, чтобы господа считали, что я недостаточно готов. Если я так этого боюсь, то что вообще чувствуешь ты?

– Обречённость, – Произнесла девушка, – Победа на арене – это только часть многоходовки. Дальше, видимо, будет ещё страшнее и опаснее.

– Тебя послали, чтобы убить Султана? – Вдруг спросил он.

– Нет, – Честно ответила девушка, – Это не является моей целью.

– Кто ты, чёрт возьми, такая? – С явным удовольствием и восхищением произнёс Джитуку.

– Просто… просто девушка, на которую многое обрушилось.

– Когда придёт время, выживи на арене, ладно?

– Ты тоже.

Джитуку встал и занял своё спальное место. Марьям легла на своё.

Буквально на следующее утро девушка увидела доспехи.

– Почему они такие… – Она даже слов подобрать не могла, – Откровенные? Кажется, в борделе у женщин наряды целомудреннее, чем… это.

Ей протянули минимум одежды – доспехи прикрывали грудь, одно плечо, интимные места (для вида сделали что-то наподобие короткой юбки из кольчуги) и длинные тяжёлые сапоги, защищающие ноги до колен).

– Марьям, – Произнёс наставник, который, несмотря на приказ Мирзы, тоже проникся к девушке уважением, – Это те доспехи, которые не будут для тебя тяжёлыми. Если бы тебя одели так, как одевают мужчин на настоящей войне, ты бы и с места не сдвинулась. Учитывая твой рост и вес, доспехи сделаны так, чтобы защитить только самое уязвимое. Иначе они не обезопасят тебя, а лишат тебя возможности двигаться. Помни, что меч и щит тоже имеют определённый вес.

– В этом платье я кажусь хрупкой и худенькой, но, поверьте, у меня сильное тело. Если тот, кто приказал сделать такие доспехи, считает, что я выдержу именно такой вес – ладно. Но можно же прикрыть тело обычной тканью? Лёгкой, тянущейся… Ну, просто чтобы…

– Прикрыться? – Угадал наставник, – Не хотел тебе этого говорить, но скажу: цель арены – развлечь зрителей, притянуть их внимание. Для них бой – это зрелище. Ты видела одежду, в которой тренируются мужчины: они явно хотели бы иметь более прочную броню, но зрителям нравится не только умение владеть мечом. Они хотят видеть красивое, мускулистое тело. Поэтому у тебя такой доспех. Именно поэтому.

– Проблема в том, что… – Марьям вздохнула, – У меня некрасивое тело.

– Какой-то явный дефект, шрамы, ожоги…

– Просто… оно некрасивое. Если нет выхода, я надену эти доспехи, когда выйду на арену, но, пожалуйста, могу я тренироваться в своём платье?

– Подожди, – Произнёс наставник, – В платье не слишком хорошо видно фигуру. Ты боишься показать своё тело из-за того, что оно некрасивое или из-за того, что оно слишком красивое, но ты хочешь это скрыть?

– Я не соврала. Моё тело действительно некрасиво.

Наставник вздохнул, не зная, как помочь девушке в этой ситуации и не представляя, чем он мог бы её подбодрить.

– Просто выживи в первом бою, хорошо? Если организаторы и публика увидят какие-то явные внешние дефекты, но красивый бой – доспехи тебе заменят. Не обращай внимания на первое впечатление публики – оно быстро меняется в зависимости от того, как ты обращаешься с мечом.

До вечера Марьям тренировалась в платье, а ближе к ночи рассматривала эти «доспехи». Да у неё ночная рубашка выглядела приличнее! Ей было стыдно показывать своё тело даже мужчинам, с которыми происходила близость, а показать его всей Восточной Стране… Чёрт подери!

– Тебя вызывает лично Султан в свои покои, – Язвительно произнёс евнух, отвлекая девушку от безысходных мыслей.

– Хальвет? – Спросила Марьям.

– Да очнись, какой тебе хальвет?! Тебя даже в баню не позовут и не надушат!!! Будешь смердеть, как обычный гладиатор.