Мастер многоходовок

Личный вызов Султана испугал девушку. В рабочий кабинет – да, он регулярно вызывал того или иного гладиатора. Но пройти в покои?..

Чем дальше, тем непонятнее.

Девушке объяснили, какие правила приличия она должна соблюсти в покоях Султана. Они были унизительными, но Марьям ясно понимала, что должна хоть иногда играть по правилам. Она была смелой, но далеко не дурой

Когда господин дал согласие на то, чтобы она вошла, Марьям умерила свой пыл, опустила глаза, как это полагалось делать наложницам. Она вошла к нему в позе, выражающей абсолютную покорность и готовность целовать подол одежды.

Поклонившись, как требовал обычай, она тут же услышала:

– Поклона достаточно, – Вдруг сказал мужчина, – Ты здесь не в качестве наложницы, а гладиаторы полы платья не целуют. Подними глаза.

Марьям ощущала себя максимально слабой и напуганной, но, подняв глаза, специально посмотрела с вызовом, а не робко. Она сама не понимала, прочитает ли Гохан истинный страх в её глазах, но надеялась, что нет.

Султан сидел за рабочим столом, рядом стоял Мирза. Присутствие Мирзы, несомненно, радовало. Всё-таки, встретившись с жёстким взглядом Султана, она перевела взгляд на советника: с ним она не боялась выглядеть уязвимой. Мирза смотрел с явным сочувствием, и девушка ему только коротко кивнула. Внезапно ей захотелось, чтобы Мирза обнял её, как маленькую беззащитную девочку…

Но тут же перевела взгляд на Гохана. Он заговорил:

– Ты тренировалась не в доспехах, – Бескомпромиссно произнёс он. Сегодня господин не наблюдал за тренировками. Донесли, – В чём дело?

На секунду Марьям задумалась, стоит сказать правду робко или принять брошенный ей вызов. Всего на секунду.

– Потому что это не доспехи.

Естественно, она выбрала второй вариант.

– А что такое доспехи в твоём понимании? – Усмехнулся господин.

– Доспехи защищают во время боя, а не выставляют тело женщины напоказ перед всей столицей.

У обоих мужчин случился шок. Мирза даже не пытался этого скрыть. Султан остался настолько спокоен, что Марьям не поняла, какую реакцию у него вызвала.

– Нравится тебе или нет, но это доспехи, сделанные специально для женщины. Это твой последний шанс отказаться от участи гладиатора.

– Нет, – Твёрдо произнесла она, – Я не отказываюсь.

– В таком случае твой бой состоится завтра.

Марьям замерла на месте. Вот теперь эмоции на её лице читались так, что не только Гохан, но и Мирза поняли, насколько она напугана.

– Завтра ты появишься на арене в этих доспехах. Соперником будет действительно сильный гладиатор. Мужчина, естественно.

Девушка только кивнула.

– И ещё: если придётся принимать решение жить тебе или умереть, его приму я. Обычно я прислушиваюсь к толпе, но, в твоём случае, даже если вся арена будет кричать: «Жизнь», я опущу большой палец вниз. Ясно?

– Предельно ясно. Я сделаю всё, чтобы победить.

– Я тебя понял. Удачи в первом бою.

– Спасибо.

Девушка развернулась к нему спиной и вышла из покоев, просто забыв обо всех правилах этикета, а не назло Султану.

Глава 8 – Вино и опиум

После воцарилась тишина. Не только Мирза, но и Гохан не знал, что сказать. Обоим было ясно только то, что цена, заплаченная на невольничьем рынке за девушку, была мизерной.

И Гохан ясно понимал, что будь Марьям мужчиной, от неё в политике было бы больше пользы, чем от Мирзы. Если она настолько смело выстраивает разговор, будучи рабыней, на что она будет способна, если объяснить ей политические тонкости? В том, что за наглостью скрывается острый ум, сомнений не было.

Не произнося ничего вслух, Гохан достал пузырёк опиума и добавил несколько капель в бокал вина.

– Будешь? – Спросил он у друга.

– Да.

Отлично. Теперь даже поведение Мирзы ставит его в тупик.

Гохан наполнил оба бокала. Если свой напиток он цедил по глотку, то Мирза осушил вино залпом. Докатились. Главный противник алкоголя в стране напивается из-за девчонки…

– Гохан… – Впервые за двадцать один год советник назвал господина по имени, – Ради чего ты поступаешь с ней… так? Ты мог просто приказать ей остаться в гареме. Неужели ты ненавидишь эту безродную девчонку… настолько?

От опиума язык развязывается быстро. Мирза не привык даже к алкоголю, поэтому ему хватило одного бокала для храбрости. Для Гохана это была первая порция опиума за долгое время, но далеко не первый бокал вина, выпитый за день.

– Мирза… – Вдруг произнёс Султан, абсолютно не обратив внимания на нарушение субординации. В данный момент ему самому был нужен друг, а не советник, – Я не ненавижу её.

И снова воцарилось молчание, которое опять прервал Мирза.

– В нашей стране принято защищать женщин, прикрывать от посторонних глаз. Даже если она иностранка, даже если она пленница… Зачем её позорить, выставляя практически голой? Зачем отправлять её на верную смерть, причём сообщая ей об этом буквально за день до боя, который будет больше похож на казнь?

Гохан молчал, глядя в стакан с красным вином.

Мирза совсем осмелел и положил руку на плечо Султана без разрешения.