Мастер многоходовок

– Гохан, ты ведь… ты твёрдый человек со стальным стержнем, но ты ведь не жесток. Можешь отправить её посидеть вместе с крысами в темнице на пару дней, она действительно позволяет себе слишком много. Ты правда хочешь лишить её жизни?

– Я не был жесток раньше, – Произнёс Султан, – Ты знаешь, какое событие сделало меня жестоким в отношении женщин.

– Вимала…

– Не произноси её имени!

Гохан швырнул бокал в стенку.

– Извини, извини, я помню, – Искренне произнёс Мирза, – Ты сильно любил её, а потом так же сильно стал ненавидеть. Но они разные женщины. За что ты ненавидишь конкретно Марьям?

– За то, что она меня отвергла.

И снова Мирза был ошеломлён. Почему всё привычное пошло прахом с появлением этой девчонки?! Она с самого начала проявила дерзость: Гохан мог просто её не покупать!

И тут же Мирза понял: он не мог.

Впервые за всё время, что они росли вместе, будущий, а потом и действующий Султан не был настолько уязвим и откровенен с ним. Даже после Вималы и потери ребёнка, Гохан держал всё в себе. Возможно, что он делился переживаниями только с матерью. Родители многое значили для Гохана, но, даже потеряв их, мужчина остался крепким, как кремень, и полностью готовым нести ответственность за целую страну. То, что происходило сейчас, опиум там или нет, было ошеломляюще страшно. Может, Гохану и станет легче, когда девушка умрёт.

– Мирза, – Произнёс Гохан, продолжая раскрывать душу, – Вимала была единственной женщиной, которая любила меня. Наложницы любили статус и деньги, но я же видел, что сам я им неприятен. Но они играли по правилам. А здесь невольница прямо говорит о том, что ей приятнее быть изнасилованной или убитой группой дикарей, чем прийти ко мне на хальвет. Я мог бы её принудить. Но я не хочу. Я пользуюсь женщинами, которые согласны, чтобы я ими воспользовался. Но я не насильник.

– Гохан… Возможно, она тоже чувствует к тебе нечто абсолютно иное, чем демонстрирует. Но эта женщина из Западной Страны. Я знаю, что и из Западных, и из Северных стран есть наложницы, которые мирятся с подобным положением вещей. Может, она не хочет быть одной из ста, именно потому что она тебя любит?

– Исключено. Я видел, как она смотрела на тебя.

Мирза осёкся. На него она смотрела действительно другими глазами, но глупо извиняться за это. Не менее глупо делать вид, что ничего не было. Она ожидала нападения от Гохана. У Мирзы она искала защиты.

Мирза задал только один вопрос:

– Если её жизнь будет зависеть от тебя, ты сделаешь то, о чём сказал ей?

– Я не знаю.

Через несколько секунд Султан произнёс:

– Уйди. Уйди, пожалуйста.

И Мирза ушёл, тоже наглухо забыв о правилах этикета.

Глава 9 – Арена

Марьям подробнее узнала расписание завтрашнего дня: конечно, она участвовала в утренних боях, тех, что на затравку.

Первым шёл Джитуку, тот чернокожий парень, который ей посочувствовал. Ей было жаль его: большинство гладиаторов мечтают проявить себя на арене, а для него сражение является кошмаром.

Второй бой был за ней.

Олег участвовал в главном бою.

Не было смысла мусолить страх в мозгу, но она мусолила, не засыпая до утра. Мама, папа, брат… Ей нельзя было их подводить. Ей нужно было ещё хоть раз их увидеть.

Мирза стоял буквально в двух шагах от клеток, где располагались гладиаторы. Ему бешено хотелось зайти туда и отговаривать, отговаривать, отговаривать! Любыми методами: от самого сладкого пряника до самого ужасного кнута, лишь бы остановить! Она просто не знает, что такое арена!!! Она не знает, что такое оторванная рука, нога, голова!!! Что такое «Не на жизнь, а насмерть»!!!

Но Мирза не вошёл. Не из-за того, что Гохан мог отомстить, если узнает. Он просто понял, что от его слов решение Марьям не поменяется.

Облачённая в унизительные доспехи (точнее, почти в полное их отсутствие), девушка тряслась.

Бессонная ночь сделала её реакции ещё более острыми, в ней было будто больше сил, чем обычно.

На арену вышел Джитуку. Его противник был такой же темнокожий, как он. По-видимому, тоже начинающий гладиатор.

Когда объявили о начале боя, Джитуку перешёл к активному нападению. Он действовал быстро, он явно был силён, зрители с восторгом кричали его имя… Казалось, противник вот-вот не сумеет отразить удар, и победа за приятелем, но…

К сожалению, Марьям очень хорошо разбиралась в атаке, защите и контратаке.

«Да пожалей ты себя…», – Думала она, – «Он же играет с тобой, он тебя выматывает! Через полминуты весь запас сил кончится, тогда он перейдёт к атаке, а ты уже не защитишься… Используй щит… Чёрт!!!».

Джитуку получил мечом между рёбер, хлынула кровь. Он держался на ногах, но продолжал атаковать с прежним пылом, хотя рука, державшая меч, заметно ослабла.

Несколькими секундами позже противник отрезал Джитуку кисть. Толпа взревела от восторга. Марьям закричала от ужаса.