Материалы к альтернативной биографии

   - Рассуждая о том, что мешает людям добраться до истин, он описал четырёх призраков. Я мог бы по его примеру описать четырёх демонов, мешающих людям избавиться от зла...

   Он продолжал и говорил что-то очень интересное, но я не могла понять. Всю комнату заволокло перламутровым туманом, полным звёзд, все предметы поменяли цвет и зыбились, пока совсем не растворились в темноте.

***

   Я очнулась от прикосновения к лицу чего-то холодного и мокрого.

   - Зря я закурил, - печально прозвучал надо мной уже знакомый голос. Я приподняла с головы сырую тряпку. Джордж стоял у стены меж двух распахнутых окон. Его спутник сидел на подоконнике и выговаривал:

   - Вы также зря разорвали скатерть и выбросили цветы из всех ваз.

   - Но ведь нужна была вода. Где ещё её взять?

   - Эта вода стояла третий день! - зазвенел полный муки голос Клары, лежавшей слева.

   - Ну, уж я не виноват в небрежности ваших горничных.

   - Чтто ввы сказааалли? - простонал справа Перси.

   - Я говорю, у моих слуг ни одна жидкость дольше получала в посуде не держится.

   - Ах, даааа... Мир - это прекрасный хаос, все куда-то мчится...

   - Лично я - к себе в берлогу. Уилл, вы останетесь?

   - Нет, - сказал доктор, - Их жизнь уже вне опасности.

   - А мне что угрожает?

   - Сами знаете, - загадочно промолвил врач.

***

   На следующий вечер любитель восточных дурманов пришёл с повинной. Доктор нёс за ним охапку цветов и ароматный шампунь. Эмпирические трофеи Клара тотчас унесла к себе. Мы заняли прежние места и, хотя головы до сих пор покруживались, продолжили беседу о зле. Джордж выступал на "бис":

   - Первый демон - демон пещеры. Он олицетворяет личные пороки каждого человека, болезни, тяжкие воспоминания, страхи, разочарования, с которыми ты оказываешься один на один; они могут озлобить так, что сам дьявол тебя испугается! Если же кому-то посчастливится победить этого монстра, ему все равно не спастись от его отца - демона рода, воплощающего пороки, заложенные в самой сущности человека...

   - Сущность человека в самом своём корне - чиста от пороков! - возразил Перси.

   - Сознание, способность помнить, воображать, оценивать, верить, изощрённая способность к действиям...

   - Но всё это - наше богатство!

   - А знаете, кто вам это внушил? Третий демон - демон рынка. Он учит очернять или оправдывать всё, что угодно, по усмотрению... клиента. Он - трудоустроитель слов. Слова лицемерны. Каждое служит всем, и для каждого означает то, что больше нравится. Мы все по-разному понимаем и порок, и сознание, и богатство, и никогда не сговоримся... Мэри, чем вы заняты?

   - Не видите? Вышиваю.

   - Новую скатерть, - вставила Клара.

   - А. А ведь по совести я должен делать это. ... Красиво. Трудно?

   - Нет, не очень.

   - Можно попробовать?

   Он подсел ко мне, уставился на мои руки - они тотчас стали мокрыми, непослушными, и я была рада бросить работу, передав пяльцы любопытному.

   - Видели? Продолжайте.

   То был орнамент из виол и незабудок - тонкая, мелкая цветная гладь.

   - Что ещё за затея! - нервно пробормотал доктор, - Он думает, что может всё!...

   - И правильно, - поддержал Перси, - Человеку действительно всё доступно...

   - Ай ты чёрт! - вскрикнул Джордж.

   - Что?

   - Укололся, - он вытащил левую руку из-под моего батиста, сунул палец в рот и почему-то заулыбался.

   - Покажите, - заглянула Клара (мимо предоставленного злосчастного пальца), - АА! Мэри! Он нам всё испортил!

   Я осмотрела вышивку и нашла на самом изящном завитке, вокруг самого крупного синего цветка тёмно-красное пятно, небольшое, но непоправимо броское.

   - Это он нарочно! Варвар! - разозлилась сестра, а доктор схватил своего пациента за руку и, едва попрощавшись с нами, поспешно увёл.

***

   Новая встреча состоялась на том же озере. Мы катались на лодке. Наступал вечер, на небе было много звёзд. Перси читал свои новые стихи, такие нежные, проникновенные... Едва он закончил и безмолвно предложил оценить, как Джордж расхохотался, припав головой к спине моего бедного милого поэта. Потом обнял его, ошеломлённого, за шею и сквозь неунимающийся смех, торопливо выговорил:

   - Не сердись! Я просто вообразил нашу траекторию за время твоей декламации. Боюсь, она не понравилась бы даже пастору Стерну, - размашисто описал рукой, оставляющей белый след в воздухе, диковинную загогулину, - Надо что-нибудь двухстопное читать, когда гребёшь, только без спондеев и прочих финтов.

   - Пиррихиев, - ледовито уточнила Клара.

   Мне тоже хотелось подколоть насмешника, и я напомнила:

   - Когда-то кто-то обещал нам спеть.

   Стало тихо.

   - Или под таблицу умножения гребётся лучше? - съязвил в свою очередь Перси.

   - Я, конечно, могу спеть, - сказал Джордж, - но только что-нибудь... фольклорное.

   - Шотландское?

   - Шампанское, - буркнул доктор.

   - Албанское! - эвристически объявил оригинал.

   - О Господи! - вздохнула Клара, а Перси сердито на неё кашлянул.

   - Но вы, пожалуйста, забудьте всё, что знали прежде о песнях. А я отвернусь и отсяду подальше. (Уильяму) Посторонись, сынок.