Материалы к альтернативной биографии

   Она сняла с себя сюртук, свернула в рулон, заботливо подсунула под затылок гостю, достала кинжал и перерезала верёвку у его кисти, уложила руку ему на живот, потом присела на корточки и осторожно поцеловала в губы. В этом было что-то трогательное. Дикое создание ощутило симпатию и вот так прямо выразило её. Губы юноши шевельнулись, и я расслышал выговоренное им слово: "Эмили". Альбин распрямилась со стремительностью пригнутой к земле и отпущенной ветлы, рванула из объятий спящего его сумку, чем разбудила его. Он резко сел, встряхнул головой, нахмурился, осмотрелся и уставился на нас, словно ожидая объяснений.

   - Кто вы такой? - сурово спросила разбойница.

   - Человек, - отвечал он, спокойно глядя ей в лицо.

   - Что вам здесь надо?

   - Мне нужен кров и еда.

   - А где был ваш кров прошлой ночью?

   - Нигде. Я шёл.

   - Что же случилось? Почему вы лишились всякого пристанища? - полюбопытствовал я.

   - Какая вам разница? Я же не спрашиваю вас ни о чём. Помогите мне, если можете. Не можете - не надо, но к чему допрос!

   - А я вот, - похвалилась мисс Байрон, - не скрытен, и хочу довести до вашего сведения, что мы с приятелем - грабители и, соответственно, грабим сейчас этот отель.

   - Делайте, что вам угодно. Я вам не помешаю. Мне нужны только кровать и что-нибудь съедобное, чуть-чуть. Я слышал, что, если после долгой голодовки сразу много съесть, может так скрутить живот, что Богу душу отдашь.

   - Верно.

   - Вот перед вами пища! - радушно предложил я, указывая на свой почти нетронутый обед.

   - Простите, но я ещё вижу разницу между едой и объедками, - ответил бродяга с манерами принца.

   Альбин усмехнулась, ничего не говоря вышла в хозяйскую дверь, как позже выяснится, ведущую на кухню. Я тут же бросился к незнакомцу, шепча:

   - Клянусь вам, я честный человек, меня принудили участвовать в преступлении. Вы знаете, кто эта женщина?

   - Какая женщина?

   - Мой... Тот, кто говорил с вами, - переодетая девушка.

   - Так девушка или женщина?

   - Во всяком случае, она не мужчина, за которого себя выдаёт, но самое поразительное, что она - родная дочь лорда Байрона!

   Незнакомец посмотрел на меня без определённого выражения и спросил после короткой паузы:

   - Зачем вы это мне рассказываете?

   - Чтоб вы знали.

   - Да что мне за забота? Каждый приходится кому-то дочерью или сыном.

   - Но Байрон - это, согласитесь, не "кто-то"!...

   - Не могу согласиться. О всяком человеке, будь он даже мёртвым, следует говорит "кто".

   - Я имел в виду, что он был не один из всех, не из обычных людей!

   - Ну и Бог с ним.

   - Но она!...

   Тут вернулась Альбин, неся сдобный колобок, обсыпанный кунгутными семечками, и кружку пива.

   - Ешьте медленно.

   - С вашего позволения я займу какой-нибудь ненужный вам номер.

   - Будьте как дома, - с шутовским поклоном ответила разбойница.

   - Нет уж, предпочту таверну с ворами! - глухо вырвалось у молодого человека.

   - О! золотые слова! Давайте помогу. Как вас звать?

   - Джеймс.

   - Я Альбин.

   Они скрылись на лестнице. Я вздохнул и доел ветчину. Хоть новоявленный гость казался эксцентричен, от его присутствия мне сделалось покойнее, и любопытство моё он растревожил. Определённо эта личность таит свою загадку. Воображение помимо воли стало набрасывать сюжет: Альбин и Джеймс влюбляются друг в друга, а потом узнают друг в друге детей одного отца. Трагедия повторяется!... Но есть ещё некая Эмили, ещё одна тайна...

   Вдруг наверху грохнул выстрел.

VII

   Зачем она это сделала? Из ревности? Безумной зависти? Чистого безумия? Или это он решил умертвить циничную злодейку? Или они нашли постояльца, не успевшего скрыться?

   Думая так, я пробирался на второй этаж. Левое крыло коридора было затуманено пороховым дымом, сквозь который, впрочем, нетрудно было разглядеть распахнутую дверь в самый отдалённый нумер. Я устремился туда. Верно, у меня уже вошло в привычку пренебрегать чувством самосохранения.

   К великому счастью я застал моих героев живыми и невредимыми. Выстрелом был просто раздроблен дверной замок. Они стояли у кровати, на которой лежала бледная красавица с разметавшимися длинным чёрными волосами.

   - Господи! А это ещё кто? Она жива?

   Альбин приникла ухом к её груди и покачала головой. Джеймс поднял с пола раскрытую книгу.

   - По-моему, это Библия. На латыни. Я не очень разбираюсь... Тут отметка.

   Всезнающая мисс Байрон приняла из рук нового друга книгу и тотчас опознала книгу Судей, главу об Иеффае и его дочери, отмечены же чёрным по полям были слова: "взойду на горы и оплачу девство моё"; Альбин нашла под кроватью опустошённый тюбик снотворного.

   - Ясно. Самоубийца.

   - Ужасно! Такая молодая!

   - Она ещё не умерла, но вот-вот отойдёт.

   - Что мы можем сделать!?

   - Нужно её расшевелить.

   - Но как?

   - Есть один старый проверенный способ, - Альбин стянула с несчастный одеяло, - Милашка, верно? ... Кто начнёт?

   Меня затошнило от злости на эту распутницу. Уверен, что Джеймс разделял мои чувства. Но оба мы, желая уйти, не могли оторвать ступней от пола, а глаз - от умирающей красавицы.