Меч и ятаган

Оборванная веревка объясняла, почему стрелявший промахнулся. На самом деле и жандарм, и епископ подозревали, что истинной мишенью был не викарий, а сам епископ. Ведь Сальваго прибыл в город совсем недавно и вряд ли успел нажить себе такого заклятого врага.

В поисках раненого мужчины жандарм посетил Санту-Спириту в Мдине, а также больницу итальянского ланга возле тюрьмы для невольников – все безрезультатно. В конце концов он решил наведаться в лазарет ордена. Несмотря на полное отсутствие у жандарма юридических полномочий в стенах ордена, лазарет никогда не отказывал в помощи следствию.

Обменявшись с жандармом любезностями, инфирмарий позвал Кристиана де Вриса, лечившего Сальваго.

– Я только что осмотрел викария, – сказал Кристиан. – Ранение болезненное, но не угрожающее жизни, если, конечно, не присоединится инфекция. Он много спит. Если все пойдет хорошо, он пробудет здесь еще день или два, после чего его можно будет перенести в епископский дворец.

– Слава Богу! – произнес жандарм и перекрестился. – А теперь я хочу спросить вас, не обращался ли к вам мужчина с серьезными повреждениями?

Кристиан взглянул на инфирмария, и тот одобрительно кивнул.

– Таких было пятеро, – сказал Кристиан. – Двое рыцарей, один из немецкого ланга, другой из итальянского. Оба с глубокими ножевыми ранениями, нанесенными друг другу во время уличной драки. Портовый рабочий со сложным переломом ноги: узел ослаб и его ударило углом ящика. Кузнец, которого лягнула взбесившаяся лошадь. Наконец птицелов из прихода Зуррик. – Кристиан посмотрел жандарму в глаза. – Во время охоты он неудачно упал и приземлился на острые камни.

– Я бы хотел увидеть кузнеца и птицелова, почтенный господин, – сказал жандарм.

Кристиан улыбнулся чуть более любезно, чем того требовали правила приличия, поскольку жандарм не имел права что-либо здесь смотреть.

– Бесполезно, сир. Кузнец скончался. Птицелов сейчас без сознания, но он не может быть тем, кого вы ищете. – Кристиан сам удивился, насколько легко дались ему эти слова. – Когда я зашивал его, то удалил из раны обломки камней и остатки морских водорослей. В качестве питания для ослов он подошел бы лучше, чем убийца.

Жандарм рассмеялся:

– Отлично, сир! Поскольку на нашей решетке водорослей не обнаружено, думаю, вы правы. Наверняка тот, кого мы ищем, уже лежит мертвый где-нибудь в поле. Рано или поздно мы обнаружим его кости.

– Бог в помощь, – произнес Кристиан.

– Да, на все воля Божия, – ответил жандарм.

День уже был в самом разгаре, когда Кристиану удалось ненадолго выйти. Он отчаянно нуждался в сне, но времени не хватало даже на короткий дневной отдых. Вместо этого он решил прогуляться, чтобы немного взбодриться. Свернув на улицу позади лазарета, Кристиан направился к стене, выходящей на залив Калкара-Крик. Свежий северный ветер растрепал его волосы. Кристиан глубоко вдыхал соленый воздух. Отсюда был виден форт Сант-Эльмо и вершина Шиберраса. Кристиан прислонился к стене. Мысли неслись вскачь.

Он не слышал, как к нему приблизилась женщина. Она внезапно вышла из тени и встала позади него. Лицо ее скрывала вуаль.

– Я ждала у ворот, но чуть вас не пропустила. Рада, что вы отправились этой дорогой.

Выдернутый из своих мыслей, Кристиан вздрогнул. Он знал, что увидит ее вновь, но не думал, что так скоро. Он быстро оглядел улицу. С этой стороны лазарета редко появлялись люди, по крайней мере, поблизости точно никого не было, а значит, никто не мог услышать их разговор.

– Мне очень жаль, что ночью так вышло, баронесса, – сказал он. – Я был не прав.

– О чем тут сожалеть. Если я правильно помню, вы совершенно нагло убежали, прежде чем что-то успело произойти. – Она явно поддразнивала его.

– Я вовсе не хотел быть грубым. Вы сами знаете, что произошло.

– Разумеется. И я признательна вам за то, что вы лечите моего брата.

Кристиан поднял брови:

– Викарий – ваш брат?

– Да, и я рада, что в столь трудный час он оказался в самых надежных руках, – жеманно улыбнулась она. – Но теперь в вашем внимании нуждаюсь я. Как вы смотрите на то, чтобы встретиться вновь в том самом месте на берегу? Завтра утром.

– Я не могу.

– Разумеется, я все понимаю. У вас уже назначено дежурство. Тогда вечером или послезавтра утром, когда вам будет угодно.

– Нет.

– Я уверена, вы можете выбрать момент…

– Баронесса, простите меня. Но даже если бы мог, я бы не пришел. Я не смогу встретиться с вами вновь ни при каких обстоятельствах.

– Все дело в вашем обете?

Кристиан начал терять терпение:

– Держитесь своих обетов, баронесса, а мне предоставьте следовать моим!

Он ожидал, что она рассердится, но этого не произошло.

– Вам так идет ваша дерзость, фра де Врис, – улыбнулась она. – Мне казалось, вы уже нарушили ваш обет, когда мы целовались прошлой ночью. Я не сдамся так легко.

– В таком случае вы лишь впустую потратите время. Прощайте!

Он зашагал обратно в лазарет, зная, что она смотрит ему вслед. Кристиан вдруг осознал, что баронесса даже не поинтересовалась состоянием своего брата.