Меч и ятаган

Несмотря на все это, ее так и тянуло на улицу, где располагался лазарет. Ей нравилось сидеть там с книжкой и ждать. Вопрос заключался в том, ждала она новостей о Якобусе или мужчину, который ей эти новости сообщал. Всякий раз, когда у ворот лазарета возникало движение, она вскидывала взгляд, не поднимая головы, в надежде увидеть его черную монастырскую каппу с вышитым крестом.

Марию никогда раньше не заботило, как она выглядит. Проводя рукой по волосам, она редко смотрелась в зеркало Елены. Почему-то такие вещи не казались ей важными. Но нынешним утром она не только взглянула на себя в зеркало, но и одолжила у Елены расческу. А потом долго и тщательно выбирала наряд. Впервые в жизни пожалела, что у нее нет туфель. Интересно, во Франции все женщины ходят в обуви или только богачки? Несмотря на свой обет бедности, Кристиан де Врис определенно происходил из состоятельной благородной семьи, как и все рыцари. Возможно, до Мальты он никогда не встречал босоногих женщин.

Она с досадой отогнала от себя такие мысли. Якобус лежал при смерти, все ради нее. Как могла она думать о туфлях?

К тому же она даже не знала этого Кристиана де Вриса. Почему он вдруг возымел над ней такую власть? Она никогда ни в чем не сомневалась, а теперь все ее принципы неожиданно куда-то испарились. Она видела его всего пять раз, и с каждым разом становилось только хуже.

Вот он приближается. Мария сделала вид, что с головой погружена в книгу, хотя на самом деле не могла прочесть ни слова, а потом, когда он оказался перед ней, изобразила удивление. Она видела, как он просиял, едва заметив ее. Мария остро ощущала его присутствие, как и свое присутствие рядом с ним. Ей пришлось напрячь все силы, чтобы следить за его словами.

Он поведал ей о состоянии пациента, которое оставалось неопределенным. Она поблагодарила его за заботу. А потом какие-то слова о Якобусе заставили ее снова разозлиться на себя. Он упомянул доставку важного для него груза. В частности, должна была прибыть венецианская живица, которую он использовал для перевязок Якобуса.

– Если нам повезет, галера скоро прибудет, – сказал он.

– Не понимаю, почему вашему ордену так нужны галеры, когда все его рыцари уверены в том, что умеют ходить по воде.

Она тут же пожалела о своих словах, а он ответил серьезно и грустно:

– Я тону всякий раз, когда пытаюсь это сделать, особенно если при мне оружие, а вот другие действительно ходят по воде.

За последние несколько дней подобные словесные дуэли случались не раз, особенно когда у нее резко менялось настроение. Должно быть, он находит меня сумасшедшей. Но сейчас Марии понадобилась вся ее сила воли, чтобы не улыбнуться. Она злилась на себя за то, что ему удавалось раз за разом пробивать ее враждебность.

Каллус зашел к Кристиану поинтересоваться здоровьем пациента, и Кристиан, как обычно, воспользовался случаем расспросить его о Марии Борг.

– Я встречал ее несколько лет назад, когда лечил ее мать. Мария была еще совсем девчонкой. Она знала, что я ищу сокровища. Кто только надо мной не смеялся из-за этого! Все дети обсуждали мою странность, и Мария тоже. Я рассказывал ей разные истории. Она просила взять ее с собой, хотела помочь, но отец строго-настрого запретил ей. Ее мать умерла, а отец жив. Он строитель. Дочь работает на него, или, скорее, он на нее. Это долгая история. Мне кажется, время от времени орден тоже пользуется его услугами. За прошедшие годы я не раз встречал ее. У меня на глазах она выросла и превратилась в удивительную девушку. У тебя ведь к ней совсем не медицинский интерес? – Каллус подмигнул ему, но Кристиан проигнорировал последнюю реплику.

Он расспросил инженера ордена о строителе Борге. Час спустя Кристиан стоял, стараясь не выделяться из толпы, на многолюдной улице и наблюдал за ней. Он видел эту стройку только издалека, никогда на обращал на нее внимания и уж точно никогда не замечал здесь ее. Это был один из многочисленных вечных проектов великого магистра, пытающегося укрепить остров, который во многих местах был еще настолько уязвимым, что даже обычная банда корсаров могла прорвать оборону. Этот конкретный объект был не очень большим, но работа вовсю кипела. Команда плотников укрепляла часть восточной стены Биргу и достраивала еще один бастион. Рабы из тюрем ордена подвозили на телегах, запряженных мулами, песок из Сенглеа и известняк из карьеров. Каменотесы обрабатывали камни внизу, а остальные рабочие укладывали их сверху на стены.

Сначала Кристиан ее не заметил. Он засмотрелся на работу, восхищенный тем, как с помощью примитивного поворотного крана каждый камень поднимают на нужную высоту. Самое удивительное заключалось в том, что краном управлял раб, ходивший внутри загона, откуда шел канат, натянутый на несколько роликов, с зацепом наверху. Один-единственный раб, двигающийся внутри загона, мог поднять камень, во много раз превосходящий его по весу, а благодаря шкворню камень легко вставал на нужное место у раба над головой. Ничего подобного Кристиан в жизни не видел.