Меч и ятаган

Наконец он заметил ее. Мария стояла на вершине толстой стены рядом с каменщиком и с помощью отвеса проверяла вертикальность конструкции, над которой тот работал. Кристиан с интересом наблюдал, как меняется выражение лица мужчины. Пока Мария, перегнувшись через стену, опускала отвес, его лицо оставалось жестким и сердитым. Но как только она повернулась к нему, его взгляд тут же смягчался. Мария что-то сказала, он кивнул и присоединился к другим рабочим. Она начала что-то оживленно обсуждать с тележным мастером, а затем выкрикнула указания рабочим, которые двигали лебедки, перемещая огромные грузы известняка и раствора. Чаще всего она заговаривала с коренастым мужчиной, судя по всему своим отцом, а еще время от времени разглядывала большой лист бумаги, разложенный на земле и прижатый камнями с четырех сторон. Скорее всего, это был план, составленный инженером ордена.

Кристиан был поражен. Она читала не только книги, но и план; не только разбиралась в составе строительного раствора, но и умела найти подход к мастерам так, что они ее слушались. Он думал, что на такое способна лишь женщина, вооруженная аркебузой, однако единственным оружием Марии была ее манера держаться. Казалось, она искренне увлечена тем, что делает, и поглощена работой. Солнце играло в ее волосах. Он мог бы любоваться ею весь день, но ему пора было возвращаться в лазарет. Кристиан как раз собрался уходить, когда она вдруг подняла глаза, заметила его и встревожилась. Бросив бумаги, она побежала вдоль стены, буквально слетела по деревянной лестнице на низкий помост, а потом по еще одной лестнице на землю и побежала ему навстречу, подняв босыми ногами облако пыли. Ее лицо стало бледным как мел.

– Фра де Врис! Что-то случилось? С ним все в порядке?

Кристиан чувствовал себя ужасно. Он вовсе не хотел, чтобы она его заметила.

– Нет, ничего. Простите, что напугал. С Якобусом все в порядке. Он без сознания, но дышит уже свободнее.

– Чудесно. Но тогда… – Она с недоумением посмотрела на Кристиана.

– Я просто… гулял. Проходил мимо и…

Это было шаткое объяснение. Отсюда ни одна улица не вела к городским воротам, поблизости не было ни одного здания, принадлежащего ордену.

У него не имелось ровным счетом никаких причин находиться здесь, кроме желания увидеть ее, и они оба это прекрасно знали.

Он почувствовал, как краснеет.

– Я расспросил о вас Жозефа, – признался он. – Просто хотелось увидеть собственными глазами. Жозеф сказал, что вы работаете на стройке и что на вершине стены вы смотритесь как мастер, руководящий возведением пирамид для фараонов. Мне стало любопытно. Неужели это правда?

– И как? – улыбнулась она.

– Думаю, мастер не обошелся бы без хлыста. А вы обходитесь.

Она пожала плечами:

– Они слушаются меня не потому, что им так нравится, а потому, что у меня кубышка с деньгами.

Мария заметила, что Кристиан заинтересовался подъемным устройством, и позволила ему взглянуть поближе.

– На самом деле все просто, – сказала она. – Старое, почти забытое изобретение. Один инженер одолжил мне книгу о строительстве собора во Франции. Там я нашла доходчивое описание подобного устройства. Я сделала чертеж. Один из отцовских плотников построил его из обломков старой галеры, брошенной орденом. Корпус оказался прогнившим, но я отобрала фрагменты, которые все еще можно было использовать. Я договорилась с орденом: они нам галеру и древесину, из которой она построена, а мы им возведение крепостного вала у форта Сант-Анджело. Инженер ордена сказал, что наше устройство гораздо лучше лебедки. Оно разбирается за два часа и перевозится на телегах куда угодно. Не везде его можно применить, но там, где можно, мой отец проделывает вдвое больше работы за половину времени.

– Неоднозначное благо для его людей. И все это по вашему чертежу, вычитанному в книге!

– А что, это так странно?

– Ну… в общем, да.

– Странно, что женщина смогла в этом разобраться, фра де Врис, или что человек мог такое изобрести?

Он рассмеялся:

– Да, что-то от фараоновых мастеров в вас определенно есть. А теперь вам пора возвращаться к вашим пирамидам.

Кивнув на прощание, он повернулся, чтобы уйти.

– Фра де Врис! – окликнула она его.

Он обернулся:

– Синьорина?

– Можно мне прийти нынче вечером? Проведать Якобуса?

Его взгляд был красноречивее любого ответа.

Глава 32

Карета епископа выехала из двора лазарета и свернула на узкую улочку. Сальваго с перевязанным плечом чопорно восседал на подушке. Весь короткий путь до дворца посланные капитаном делла верга стражники шли впереди кареты, загоняя людей в дома. Во дворце врачи прелата должны были оказывать ему всю необходимую помощь. Хирург ордена Кристиан де Врис осмотрел Сальваго на прощание. Время близилось к обеду. Сальваго покидал лазарет без всякой шумихи, никто больше из ордена не пожелал ему счастливого пути и скорейшего выздоровления. Он знал: кобры в своем гнезде всегда рады избавиться от мангуста.

Горожане приветствовали проезжающего викария, он махал им в ответ. Карета была на середине многолюдной площади, когда вдруг остановилась.