Меч и ятаган

Той ночью по приказу Пияле-паши Ашу и еще шестерых капитанов переправили на берег, чтобы они присоединились к военному совету. Совет собрали в большой шелковой палатке в Марсе. Тургут еще не прибыл на Мальту, он шел из Триполи с дополнительными судами и людьми. Мустафа-паша и адмирал Пияле обсуждали стратегию взятия острова. Аша сидел чуть в стороне вместе с ага и капитанами низших рангов, слушая тактические обсуждения двух пашей и их помощников.

Мустафа, бывалый генерал сухопутных войск, предлагал сначала взять Гоцо, а потом уже цитадель Мдины, чтобы оцепить остров с севера. А потом, как он предположил, Биргу, Сант-Анджело и Сант-Мишель сдадутся один за другим. Не стоило проливать турецкую кровь, пытаясь взять форт Сант-Эльмо. Этот форт стоял обособленно, на краю полуострова Шиберрас, он и так ослаб бы без подкрепления.

Пияле, молодого адмирала, больше всего заботила сохранность флота султана, а потому он принялся рьяно возражать Мустафе. В первую очередь следует взять форт Сант-Эльмо, тогда у флота появится надежное место стоянки в гавани Марсамшетт, находящейся на противоположной от Великой гавани стороне Шиберраса. Пушки Сант-Эльмо охраняли вход в обе гавани, их следовало заставить замолчать. Таким образом флот окажется защищен и от григеля, и от пушек Сант-Анджело. Пияле упирал на то, что корабли менее маневренны, нежели люди, и их следует беречь в первую очередь.

Изолированное положение Сант-Эльмо, рассуждал Пияле, и являлось фатальной слабостью форта. Он быстро падет, после чего флот окажется на самых выгодных позициях для поддержки сухопутных войск и артиллерии, когда те двинутся на Сенглеа и Биргу. Тогда можно будет эффективно и с минимальными потерями взять основные цели Мустафы. Разница всего в пару дней, аргументировал Пияле, а преимущество для флота бесспорное.

Военные инженеры согласились с оценкой Пияле.

– Форт Сант-Эльмо – ненадежная конструкция, – со знанием дела заявил один из них. – Он падет за пять дней, в худшем случае за шесть.

Мустафа-паша возразил, что потерять даже одного человека или заряд на взятии Сант-Эльмо – ненужная расточительность, но в конце концов смягчился. Его войска, а также их оснащение полностью зависели от флота. Без помощи Пияле он ничего не мог, а потому оставалось лишь согласиться с адмиралом.

Форт Сант-Эльмо решили атаковать без промедления.

Аша покидал палатку, озадаченный спором. У него не было опыта военной осады, аргументы обоих командующих казались ему разумными, хотя, насколько он помнил, беспокойный григель в это время года не сильно свирепствовал. Вот бы здесь был Тургут! Больше всего Аше хотелось, чтобы осада как можно скорее завершилась.

Несмотря на разногласия, и капитаны, и ага были на подъеме. Разумеется, осада не должна была продлиться дольше пары недель. Не важно, с какого форта начать – с Сант-Эльмо, Сант-Анджело или Сант-Мишель, – в конечном счете все христианские форты падут перед Аллахом.

Шабух и его янычары разбили лагерь с подветренной стороны горы Шиберрас. Телеги с оружием все еще тянулись, громыхая, вдоль каменистой дороги, огибающей Марсу и ведущей дальше, к хребту позади нее. Скрипели колеса, стонала древесина. Рабы, быки и мальтийские крестьяне, схваченные за городом, бились над тем, чтобы перевезти грузы по ужасным дорогам, усыпанным камнями и испещренным колеями. Колеса отламывались, вслед за ними время от времени падали быки, но ничто не могло остановить поток.

Полуостров Шиберрас кишел рабами. Они рыли окопы и траншеи, призванные защитить воинов и оружие от пушек с форта Сант-Эльмо, что на подступах к полуострову, и с форта Сант-Анджело, что напротив через пролив. Вопреки своему названию Шиберрас вовсе не был горой. Вершина выступала над водой не более чем на двести футов, но вблизи Великой гавани это была самая высокая точка. На высотах Шиберраса пушки занимали выгодную позицию. Шабух видел, что артиллеристы собираются обстреливать форт Сант-Эльмо, чьи стены сейчас кишели непокорными безбожниками, размахивающими флагами и выкрикивающими вызывающие фразы. Это напомнило ему охотничьи заказники близ Топкапы, где дичи было так много, что можно было подстрелить трех животных одним выстрелом, не вставая с места. Форт Сант-Эльмо мало чем отличался от такого заказника. Загнанные овцы, ожидающие забоя.